Los científicos anunciaron que habían captado la primera señal que podría pertenecer a la materia oscura; sin embargo, las pruebas son insuficientes para una detección definitiva. Según el modelo cosmológico estándar, la materia bariónica, como las estrellas, los planetas y los seres humanos, constituye el 15 % del universo, mientras que la materia oscura, invisible porque no interactúa con la luz, representa el 85 %. La existencia de la materia oscura, buscada desde hace aproximadamente 100 años, está respaldada por sus efectos gravitacionales sobre las galaxias.
El experimento LUX-ZEPLIN (LZ) se lleva a cabo en un tanque que contiene 10 toneladas de xenón líquido ultrapuro, situado aproximadamente 1500 metros bajo tierra en la Instalación de Investigación Subterránea de Sanford, en el estado estadounidense de Dakota del Sur. En este sistema, protegido de los rayos cósmicos, los investigadores buscan interacciones poco frecuentes mediante destellos de luz.
El equipo dirigido por Sam Eriksen, de la Universidad de Bristol, informó el 1 de septiembre, en la Conferencia de Astrofísica de Partículas TeV de 2026 celebrada en Japón, de una débil señal de luz UV que podría haber sido producida por WIMP más pesadas que la materia visible, cuya existencia aún no ha sido demostrada. Aunque la señal no se parecía a los fondos conocidos, solo se observó un evento; la posibilidad de que tenga un origen de fondo es de aproximadamente una entre 200. En el estudio presentado a Physical Review Letters, Alvine Kamaha señaló que era necesario actuar con cautela. Se hará un seguimiento de eventos similares; se espera que los datos de LZ hasta 2028 contengan como máximo unas pocas señales.
Por qué es importante
Este resultado plantea la posibilidad de que la materia oscura pueda investigarse no solo a través de sus efectos gravitacionales sobre las galaxias, sino también mediante interacciones entre partículas. Por ello, el hallazgo interesa a los investigadores que estudian la naturaleza del componente invisible que constituye la mayor parte del universo y, en particular, a quienes examinan la hipótesis de WIMP. Sin embargo, los datos disponibles no bastan para afirmar que el evento observado provenga realmente de la materia oscura; la posibilidad de que tenga un origen de fondo no ha sido completamente descartada. La cuestión abierta es si señales similares volverán a repetirse y si serán compatibles con la misma explicación física. Los datos que LZ recopile hasta 2028 serán importantes para evaluar si la observación aislada alcanza el nivel de evidencia necesario.