أعلن علماء أنهم التقطوا أول إشارة قد تعود إلى المادة المظلمة؛ لكن الأدلة لا تزال غير كافية لإثبات ذلك بشكل قاطع. ووفقًا للنموذج الكوني المعياري، تشكل المادة الباريونية، مثل النجوم والكواكب والبشر، 15% من الكون، بينما تشكل المادة المظلمة غير المرئية، لأنها لا تتفاعل مع الضوء، 85% منه. وتدعم التأثيرات الجاذبية للمادة المظلمة في المجرات وجودها، الذي يسعى العلماء إلى إثباته منذ نحو 100 عام.
تُجرى تجربة LUX-ZEPLIN (LZ) على عمق نحو 1500 متر تحت منشأة Sanford للأبحاث تحت الأرض في ولاية داكوتا الجنوبية الأمريكية، داخل خزان يحتوي على 10 أطنان من الزينون السائل فائق النقاء. ويبحث الباحثون في هذه المنظومة المحمية من الأشعة الكونية عن تفاعلات نادرة من خلال ومضات ضوئية.
أعلن الفريق بقيادة Sam Eriksen من جامعة Bristol، في 1 سبتمبر خلال مؤتمر 2026 TeV لفيزياء الجسيمات الفلكية في اليابان، رصد إشارة ضوء UV ضعيفة ربما نتجت عن WIMP، وهي جسيمات لم يُثبت وجودها وأثقل من المادة المرئية. وعلى الرغم من أن الإشارة لا تشبه الخلفيات المعروفة، لم يُرصد سوى حدث واحد؛ ويبلغ احتمال أن يكون ناجمًا عن الخلفية نحو واحد من 200. وفي الدراسة المقدمة إلى Physical Review Letters، شددت Alvine Kamaha على ضرورة توخي الحذر. وستُرصد أحداث مماثلة؛ ولا يُتوقع ظهور أكثر من بضع إشارات في بيانات LZ حتى عام 2028.
لماذا هذا مهم
يثير هذا الاستنتاج احتمال إمكانية البحث في المادة المظلمة ليس فقط من خلال تأثيراتها الجاذبية على المجرات، بل أيضًا عبر تفاعلات الجسيمات. ولذلك، يهم هذا التطور الباحثين الذين يدرسون طبيعة المكوّن غير المرئي الذي يشكّل معظم الكون، ولا سيما أولئك الذين يبحثون في فرضية WIMP. ومع ذلك، لا تكفي البيانات المتاحة للقول إن الحدث المرصود ناجم فعلًا عن المادة المظلمة؛ إذ لم يُستبعد تمامًا احتمال أن يكون مصدره الخلفية. ويبقى السؤال المفتوح هو ما إذا كانت الإشارات المماثلة ستتكرر، وما إذا كانت ستتوافق مع التفسير الفيزيائي نفسه. وستكون البيانات التي سيجمعها LZ حتى عام 2028 مهمة لتقييم ما إذا كانت الملاحظة المنفردة قد بلغت مستوى الدليل.