Investigadores de la Universidad de Binghamton han desarrollado una superficie similar al papel tapiz que convierte el vapor de agua del aire en electricidad. En el sistema de generador de electricidad por humedad (MEG), presentado en Advanced Energy Materials, el glicerol situado en los bordes recoge la humedad, mientras que una capa especial de cera en el centro dirige el movimiento del agua; este movimiento genera electricidad. Como las conexiones se encuentran en la parte posterior, la superficie no parece un dispositivo electrónico visto de frente. Los investigadores hicieron funcionar un teclado inalámbrico sin batería con un sistema de 1.596 unidades. Aunque la tecnología no es suficiente para dispositivos que requieren mucha potencia, puede utilizarse para sensores, termostatos inteligentes y dispositivos IoT. En las pruebas, el sistema redujo la humedad relativa del 38 % al 32 %; sin embargo, no mostró una capacidad de deshumidificación comparable a la de un aire acondicionado. Por ahora, no es posible hacer funcionar un frigorífico ni un televisor. Los dispositivos de bajo consumo podrían obtener la energía directamente del entorno en el que se encuentran.
Por qué es importante
Este estudio abre el debate sobre la necesidad de suministrar energía a los dispositivos de bajo consumo únicamente mediante el reemplazo de baterías o conexiones externas. El posible valor para los sensores, los termostatos inteligentes y los dispositivos IoT reside en que estos equipos pueden aprovechar la humedad del entorno en el que se encuentran y reducir su dependencia de la instalación. El hecho de que la superficie no muestre su hardware electrónico desde el frente diferencia esta tecnología en aplicaciones de interiores donde la visibilidad es importante. Sin embargo, la capacidad de potencia limitada pone de manifiesto que el método no puede aplicarse a dispositivos que requieren mucha energía, al tiempo que muestra que la disminución de la humedad no ofrece una función independiente de climatización. Por ello, la pregunta fundamental que sigue abierta es hasta qué punto el sistema funcionará de manera estable en distintas condiciones ambientales y durante un uso prolongado.