Binghamton大学的研究人员开发出一种类似墙纸的表面，可将空气中的水蒸气转化为电能。在Advanced Energy Materials上介绍的湿气发电机（MEG）系统中，边缘的甘油收集水分，中间的特殊蜡层引导水的运动；这一运动会产生电力。由于连接部件位于背面，该表面从正面看起来不像电子装置。研究人员利用包含1,596个单元的系统，让无线键盘在没有电池的情况下运行。尽管这项技术还不足以满足高功率设备的需求，但可用于传感器、智能恒温器和IoT设备。测试中，该系统将相对湿度从38%降至32%；但它并不具备空调那样的除湿能力。目前还无法用它运行冰箱和电视。低功耗设备可以直接从所处环境中获取能源。
为何重要
这项研究引发了这样的讨论：低功耗设备是否必须只能通过更换电池或外部连接来供能。对于传感器、智能恒温器和IoT设备而言，其潜在价值在于，这些设备能够利用所处环境中的水分，从而减少对安装条件的依赖。由于该表面不会从正面显露电子硬件，这项技术在注重可见性的室内应用方面具有差异化优势。然而，有限的功率容量表明，这种方法无法应用于需要大量能源的设备；同时，湿度的下降也说明它并不能提供独立的空调功能。因此，仍待解答的核心问题是，该系统在不同环境条件下以及长期使用过程中能够多大程度上保持稳定运行。