كان Elon Musk، CEO في SpaceX، قد أعلن في فبراير أنهم يهدفون إلى إنشاء مدينة تنمو ذاتيًا على القمر خلال أقل من 10 سنوات. كما أعلنت NASA في مارس عن خطة لقاعدة بقيمة 20 مليار دولار تعتمد إلى حد كبير على تكنولوجيا SpaceX.
بحث Martin Elvis وJonathan McDowell المنشور في Frontiers in Space Technologies في 14 سبتمبر، تناول مدى قدرة الجليد الموجود في الفوهات القطبية، التي تبلغ حرارتها نحو -165 درجة ولم ترَ ضوء الشمس منذ 4 مليارات سنة، على دعم المستوطنات. ووفقًا لـNASA، يوجد معظم الجليد هناك؛ وتشير بعض التقديرات إلى أن إجمالي المياه يبلغ 1 مليار طن. وقد تكفي هذه الكمية مدينة يبلغ عدد سكانها 1 مليون نسمة لمدة عامين فقط من دون إعادة تدوير، أو لمدة لا تقل عن 100 عام إذا أُعيد تدوير 98% من المياه. لكن Elvis أشار إلى أن أفضل التقديرات الحالية أقل بنحو 30 مرة من 1 مليار طن، وفي هذه الحالة ستنفد مياه مدينة صغيرة بعد نحو 10 سنوات. ويمكن لقرية يسكنها ألف شخص أو بلدة يسكنها 10 آلاف شخص أن تستمر لبضع مئات من السنين. وتشمل الخيارات إعادة تدوير أكثر كفاءة، والزراعة الأفقية، وتقليل استهلاك اللحوم، والحصول على المياه من الكويكبات. ويبدو أن تلبية احتياجات الطاقة باستخدام الألواح الشمسية أسهل.
لماذا هذا مهم
تُظهر هذه الحسابات أن إمدادات المياه، أكثر من إنتاج الطاقة، قد تشكل قيدًا حاسمًا على عدد السكان ومدة الإقامة في مستوطنات القمر. وبالنسبة إلى هدف SpaceX المتمثل في إنشاء مدينة وخطة NASA لإقامة قاعدة تعتمد إلى حد كبير على التكنولوجيا نفسها، فإن حجم المستوطنة يرتبط مباشرة بصحة أي من التقديرات المتعلقة بالجليد القطبي. ففي حين أن أعلى تقدير لكمية المياه يمكن أن يدعم عددًا كبيرًا من السكان لفترة طويلة، لكن فقط بمعدلات إعادة تدوير مرتفعة جدًا، يضع التقدير المنخفض الحالي نطاق القرية والبلدة في إطار أكثر واقعية. لذلك، تتحول كفاءة إعادة التدوير ونمط الزراعة واستهلاك اللحوم من مجرد خيارات لأسلوب الحياة إلى عوامل تحدد ميزانية المياه. ويبقى السؤال الأساسي المفتوح هو أي التقديرات أقرب إلى إجمالي كمية الجليد في الفوهات القطبية، وما إذا كانت ستكون هناك حاجة إلى خيار الحصول على المياه من الكويكبات.