CEO SpaceX Elon Musk в феврале заявил, что они намерены менее чем за 10 лет построить на Луне саморазвивающийся город. NASA в марте также представило план базы стоимостью 20 миллиардов долларов, в значительной степени основанный на технологиях SpaceX.
В исследовании Martin Elvis и Jonathan McDowell, опубликованном 14 сентября в Frontiers in Space Technologies, рассматривалось, насколько долго лёд в полярных кратерах с температурой около -165 градусов, куда уже 4 миллиарда лет не попадает солнечный свет, сможет обеспечивать поселения. По данным NASA, большая часть льда находится именно там; согласно некоторым оценкам, общий объём воды составляет 1 миллиард тонн. Без переработки этого количества хватит городу с населением 1 миллион человек лишь на два года, а при переработке 98 процентов воды — как минимум на 100 лет. Однако Elvis отметил, что лучшие современные оценки примерно в 30 раз ниже 1 миллиарда тонн, и в таком случае небольшой город останется без воды примерно через 10 лет. Деревня с населением тысяча человек или городок с населением 10 тысяч человек смогут просуществовать несколько столетий. Среди возможных вариантов — более эффективная переработка, горизонтальное земледелие, сокращение потребления мяса и получение воды с астероидов. Обеспечить потребности в энергии с помощью солнечных панелей представляется более простой задачей.
Почему это важно
Этот расчёт показывает, что для поселений на Луне снабжение водой, а не производство энергии, может стать определяющим ограничением численности населения и продолжительности существования поселения. Как для цели SpaceX по созданию города, так и для плана NASA по строительству базы, в значительной степени опирающегося на ту же технологию, масштаб поселения напрямую зависит от того, какая оценка запасов полярного льда окажется верной. При самой высокой оценке запасов воды большую численность населения можно поддерживать в течение длительного времени лишь при очень высоком уровне переработки, тогда как актуальная низкая оценка делает более реалистичным масштаб деревни или небольшого города. Поэтому эффективность переработки, форма ведения сельского хозяйства и потребление мяса превращаются из вопросов образа жизни в факторы, определяющие водный бюджет. Главный открытый вопрос заключается в том, к какой из оценок ближе общий объём льда в полярных кратерах и потребуется ли получать воду с астероидов.