66 million年前生活过的、目前已知世界上最大的T-Rex化石Scotty的断裂肋骨中，发现了一个矿化的血管网络。肋骨在其生前发生了断裂；身体为修复损伤形成了新的血管，但恐龙在骨骼完全愈合前就死亡了。它被掩埋在盐碱沼泽中，这可能减缓了腐烂过程，有助于血管得以保存。研究人员结合使用中子成像和X射线成像，没有切割、钻孔或损伤化石。X射线显示致密骨骼，中子显示氢元素和软组织；由此，血管网络得以进行三维成像。这项技术可用于比较其他化石中的损伤和愈合情况，也可用于无损检测博物馆中的化石。
为何重要
这项研究表明，古生物学家无需采用切割或钻孔等干预方式，也能追踪骨骼内部的不同结构。结合使用X射线和中子成像，可以在同一次检查中整合致密骨骼以及氢元素和软组织相关的信息；这可能有助于更详细地比较化石内部的愈合过程。这种方法对于博物馆藏品中的样本尤其重要，因为它们可能因物理干预而受损。然而，血管痕迹究竟有多普遍，其他化石中的损伤是否也以类似方式保存下来，以及这一发现对于恐龙愈合过程的解释在多大程度上可以推广，目前仍不明确。