66 миллионов лет назад в сломанном ребре Scotty, крупнейшего из известных в мире ископаемых T-Rex, обнаружили минерализованную сеть кровеносных сосудов. Ребро сломалось, когда животное было живо; организм сформировал новые сосуды для восстановления, однако динозавр погиб, не успев полностью залечить кость. Погребение в солёном болоте, возможно, помогло сохранить сосуды, замедлив разложение. Исследователи одновременно использовали нейтронную и рентгеновскую визуализацию, не разрезая, не просверливая и не повреждая окаменелость. Рентгеновские лучи показали плотную кость, а нейтроны — водород и мягкие ткани; благодаря этому сосудистую сеть удалось визуализировать в трёхмерном виде. Метод можно использовать для сравнения травм и процессов заживления в других окаменелостях, а также для изучения музейных экспонатов без их повреждения.
Почему это важно
Это исследование показывает, что палеонтологи могут отслеживать различные структуры внутри кости, не прибегая к таким вмешательствам, как разрезание или сверление окаменелостей. Совместное использование рентгеновской и нейтронной визуализации позволяет в рамках одного исследования объединить информацию о плотной кости, водороде и мягких тканях; это может дать возможность более детально сравнивать процессы заживления внутри окаменелости. Такой подход особенно важен для образцов из музейных коллекций, которые могут быть повреждены при физическом вмешательстве. Однако пока неясно, насколько широко распространены следы сосудов, сохранялись ли травмы в других окаменелостях аналогичным образом и в какой мере этот результат можно обобщить на процессы заживления у динозавров.