钢铁生产中提炼铁矿石的工艺长期以来基本没有发生变化。大多数生产商使用煤炭，在高温高炉中处理矿石。这种方法约占导致气候变化的碳排放量的7%；高昂的成本和高炉较长的使用寿命使转型变得困难。
Hertha Metals创始人Laureen Meroueh开发了一种新型炉，可一步将矿石转化为液态钢，并以天然气取代煤炭。Meroueh表示，与传统生产方式相比，该方法可将排放量至少减半，并将成本降低25%。University of California, Irvine的National Fuel Cell Research Center主任Iryna Zenyuk指出，系统规模的缩小和能源效率的提升可能带来显著收益。
34岁的Meroueh在MIT完成机械工程博士学位后，曾领导一家绿色氢能初创企业，并于2022年创立Hertha。该公司位于Texas州Conroe的试点工厂每天可生产一公吨钢。投资方Khosla Ventures的合伙人Rajesh Swaminathan认为这一规模令人印象深刻。截至2026年7月，Hertha已筹集约20百万美元投资；Swaminathan表示，竞争对手投入50百万美元或100百万美元，生产的钢却更少。
该公司并未等待利用氢实现零碳生产，而是为了保持低成本，目前仍依赖化石燃料，尤其是天然气。
为何重要
声称能够同时降低排放和成本，正好瞄准了钢铁生产转型面临的两大基本障碍。然而，该方法依赖天然气，使其与零碳生产存在区别，也凸显了低排放与完全碳中和之间的差距。目前真正的不确定性在于，试点规模下的成果能否在更大规模的生产中得到保持；专家的评估也特别指向了规模化和能源效率问题。这一问题不仅涉及该技术的技术性能，也涉及其成本优势能否在不同的工厂条件下持续。因此，这一进展在等待氢能应用期间提供了一种可行的过渡方案，但并未消除对化石燃料的依赖问题。