CH-53 Sea Stallion поступил на вооружение в 1966 году. Роторы способного перевозить тяжёлые грузы вертолёта состоят из 6 или 7 лопастей в зависимости от модели. Проблема безопасности заключалась в своевременном обнаружении трещин в металлических лопастях ротора, прежде чем они обернутся катастрофой. В ранних моделях главный несущий лонжерон изготавливался из экструдированного алюминия, а в CH-53D и других вариантах — из титана, подвергнутого холодной формовке. Поскольку лопасти находились под давлением азота, трещины приводили к утечке газа; индикатор barber pole на них быстро сообщал техническим специалистам о состоянии на земле. Однако если неисправность начиналась во время полёта, пилотов требовалось немедленно предупредить. Использование электроники на вращающихся лопастях и прокладка кабеля через головку ротора в то время не были ни надёжными, ни практичными. Решением стала система IBIS — сокращение от Inflight Blade Monitoring System. Система обнаруживает с помощью счётчика Гейгера внутри вертолёта бета-излучение, испускаемое Strontium-90 в датчике давления, и благодаря этому не требует ни батареи, ни электроники на лопасти. Сегодня неисправности композитных лопастей в новейших версиях CH-53 отслеживаются с помощью оптоволокна, тогда как в старых вариантах продолжает использоваться IBIS.
Почему это важно
Эта система показывает, что безопасность тяжёлых транспортных вертолётов зависит не только от прочности лопасти ротора, но и от возможности обнаружить неисправность во время полёта. Разработанный в период, когда применение электроники на вращающихся деталях было сложной задачей, этот метод устраняет разрыв между проверками, проводимыми техническими бригадами на земле, и осведомлённостью пилотов во время полёта. Поэтому эта тема особенно важна для подразделений, эксплуатирующих старые варианты CH-53, а также для техников, отвечающих за обслуживание этих машин. Переход на оптоволоконный мониторинг в новых версиях показывает, что в вертолётах разных поколений применялись различные технические решения одной и той же потребности в безопасности. Вопрос о том, как долго ещё будет использоваться IBIS в старых вариантах, в тексте остаётся открытым.