Некоммерческая организация Fermi Explorer Mission объявила, что планирует отправить космический аппарат к ближайшей звёздной системе Alpha Centauri и осуществить запуск до конца 2029 года. Путь до системы, находящейся в 4,4 светового года от Земли, может занять до 80 000 лет.
В рамках миссии будет использована новая траектория, найденная искусственным интеллектом, разработанным Physical Superintelligence (PSI). PSI начала работу сегодня, получив финансирование в размере 58 миллионов долларов во главе с Breakthrough Energy, основанной соучредителем Microsoft Bill Gates.
В 2016 году Yuri Milner обязался выделить 100 миллионов долларов проекту Breakthrough Starshot, целью которого было разогнать небольшие аппараты с помощью лазеров до одной пятой скорости света и доставить их к Alpha Centauri за 20 лет. Однако спустя десять лет запуск так и не состоялся. Команда Fermi, в свою очередь, нацелена на миссию, которая действительно будет запущена, хотя её продолжительность и выходит за пределы человеческой жизни.
Ожидается, что новая миссия, финансируемая частными жертвователями, обойдётся в 15 миллионов долларов. Аппарат будет нести художественную и научную полезную нагрузку массой не менее одного килограмма, послания и копию Golden Record, которую NASA разместило на аппаратах Voyager в 1977 году.
Alpha Centauri находится примерно в 25 триллионах миль. Voyager 1, летящий с 1977 года, преодолел менее 1 % этого расстояния; при той же скорости путешествие продлится более 70 000 лет.
Не сумев решить проблему соотношения мощности и массы, команда Fermi обратилась к основателю PSI, физику Alex Wissner-Gross. Система с открытым исходным кодом Get Physics Done за одну неделю предложила новый маршрут. Аппарат приблизится к Солнцу ближе, чем Меркурий, а его панели будут получать в четыре раза больше света. Система завершила исследование за три дня, использовав один миллиард токенов.
Почему это важно
Эта инициатива смещает цель межзвёздных исследований с прибытия в пределах человеческой жизни на недорогой аппарат, который действительно можно запустить в нынешних условиях. С учётом того, что Breakthrough Starshot пока не удалось осуществить запуск, подход Fermi будет проверять скорее реализуемость, чем рекорд скорости. Ответ системы PSI на проблему соотношения мощности и массы — предложение пройти ближе к Солнцу — служит конкретным примером того, как AI может применяться не только для анализа данных, но и для решения физических и инженерных узких мест при проектировании миссий. В то же время путешествие, которое продлится десятки тысяч лет, оставляет открытыми вопросы о том, как сохранить аппарат и доставляемую им научную аппаратуру в таком масштабе, а также о том, кто сможет получить результаты миссии. Целевой 2029 год создаёт конкретный критерий перехода плана от объявления к фактическому запуску.