أعلنت منظمة Fermi Explorer Mission غير الربحية أنها تخطط لإرسال مركبة فضائية إلى Alpha Centauri، أقرب نظام نجمي، وإطلاقها بحلول نهاية عام 2029. وقد يستغرق الوصول إلى هذا النظام، الذي يبعد عن الأرض 4.4 سنة ضوئية، ما يصل إلى 80,000 عام.
ستستخدم المهمة مسارًا جديدًا اكتشفه الذكاء الاصطناعي الذي طورته Physical Superintelligence (PSI). وبدأت PSI نشاطها اليوم بتمويل قدره 58 مليون دولار بقيادة Breakthrough Energy، التي أسسها Bill Gates، المؤسس المشارك لـMicrosoft.
في عام 2016، تعهد Yuri Milner بتقديم 100 مليون دولار لمشروع Breakthrough Starshot، الذي يهدف إلى إيصال مركبات صغيرة إلى Alpha Centauri خلال 20 عامًا عبر تسريعها بالليزر إلى خُمس سرعة الضوء؛ لكن لم يُنفذ أي إطلاق رغم مرور عشر سنوات. أما فريق Fermi، فيهدف إلى تنفيذ مهمة ستُطلق بالفعل، حتى لو تجاوزت مدتها عمر الإنسان.
من المتوقع أن تبلغ تكلفة المهمة الجديدة، الممولة من متبرعين أفراد، 15 مليون دولار. وستحمل المركبة حمولة فنية وعلمية لا يقل وزنها عن كيلوغرام واحد، ورسائل، ونسخة من Golden Record التي وضعتها NASA على متن مركبات Voyager في عام 1977.
تبعد Alpha Centauri نحو 25 تريليون ميل. ولم تقطع Voyager 1، التي تحلق منذ عام 1977، سوى أقل من 1% من هذه المسافة؛ وستستغرق الرحلة بالسرعة نفسها أكثر من 70,000 عام.
بعدما عجز فريق Fermi عن حل مشكلة نسبة القدرة إلى الوزن، عرض المسألة على الفيزيائي Alex Wissner-Gross، مؤسس PSI. واقترح النظام مفتوح المصدر Get Physics Done مسارًا جديدًا خلال أسبوع. وستقترب المركبة من الشمس إلى مسافة أقرب من مدار عطارد، وستتلقى ألواحها ضوءًا أكثر بأربعة أضعاف. وأكمل النظام البحث خلال ثلاثة أيام مستخدمًا مليار رمز.
لماذا هذا مهم
تنقل هذه المبادرة هدف الأبحاث بين النجوم من الوصول خلال حياة الإنسان إلى مركبة منخفضة التكلفة يمكن إطلاقها فعليًا في ظل الظروف الحالية. وبالنظر إلى أن Breakthrough Starshot لم تتمكن من تنفيذ عملية إطلاق بعد، فإن نهج Fermi سيختبر ادعاء القابلية للتنفيذ أكثر من اختباره تحطيم الرقم القياسي للسرعة. كما أن استجابة نظام PSI لمشكلة القدرة إلى الوزن عبر اقتراح المرور بالقرب من الشمس تقدم مثالًا ملموسًا على كيفية استخدام الذكاء الاصطناعي ليس فقط في تحليل البيانات، بل أيضًا في معالجة الاختناقات الفيزيائية والهندسية المرتبطة بتصميم المهمة. في المقابل، تترك الرحلة التي ستستغرق عشرات الآلاف من السنين أسئلة مفتوحة حول كيفية الحفاظ على المركبة والحمولة العلمية التي تحملها على هذا النطاق، ومن سيتمكن من الحصول على نتائج المهمة. ويشكل هدف 2029 معيارًا ملموسًا لانتقال الخطة من الإعلان إلى الإطلاق الفعلي.