A Disney processou a FCC em 18 de agosto, contestando a análise antecipada das licenças de oito estações de televisão pertencentes à ABC, e acusou a agência de conduzir uma “campanha de censura” contra a ABC por causa de programas dos quais o presidente Trump não gosta. A FCC, por sua vez, pediu que o processo fosse totalmente rejeitado ou que fosse negado o pedido de medida cautelar para suspender a análise das licenças até o fim do processo.
O presidente da FCC, Brendan Carr, havia ameaçado a ABC por causa das piadas de Jimmy Kimmel e do conteúdo político do programa The View. No entanto, em uma petição apresentada ao tribunal, a agência argumentou que a análise antecipada não tinha relação com essas questões, mas com “alegações de discriminação ilegal” ligadas às políticas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) da Disney. A FCC afirmou que as respostas da Disney no âmbito da investigação eram insuficientes e não respondiam às perguntas.
A agência informou que não havia tomado uma decisão, que Carr e a FCC estavam “de mente aberta” e que seguiriam apenas os fatos e a lei. Disse que as estações poderiam continuar transmitindo ininterruptamente enquanto o processo de renovação das licenças estivesse em andamento e que, mesmo se os pedidos fossem rejeitados, as licenças permaneceriam válidas enquanto fosse solicitada uma revisão judicial. A FCC também argumentou que as decisões sobre as licenças deveriam ser analisadas por tribunais de apelação, e não por tribunais distritais. A agência afirmou que as emissoras têm a obrigação de servir ao interesse público e alegou que suspender o processo administrativo antes da análise das acusações causaria prejuízos ao público e ao governo.
A Disney afirmou que a investigação restringia a liberdade de expressão e arrastava a ABC para uma ação judicial dispendiosa, que poderia durar anos e envolver a ameaça constante de sanções. A empresa disse que, à medida que as eleições se aproximavam, as decisões editoriais eram tomadas sob a sombra de uma possível retaliação por parte do governo. A Disney também informou que havia alterado sua política de transmissão devido às pressões da FCC e que o programa The View havia deixado de entrevistar candidatos políticos. O programa enfrenta um processo separado da FCC que pode fazer com que perca a exceção de “notícia genuína” da regra de igualdade de tempo.
Dois grupos de fiscalização, chamados Frequency Forward e Media Action Center, e 18 espectadores da ABC quiseram intervir na ação para impedir que a Disney aceitasse um acordo que não atendesse ao interesse público. A Disney se opôs ao pedido, argumentando que os grupos não tinham um interesse juridicamente protegido e que poderiam apresentar suas opiniões ao tribunal por meio de um amicus brief. Art Belendiuk, advogado dos grupos, afirmou, por sua vez, que os interesses da empresa poderiam não coincidir com os dos espectadores devido às obrigações da Disney para com seus acionistas. Em dezembro de 2024, a ABC encerrou por meio de um acordo a ação movida por Trump por causa das declarações de George Stephanopoulos, pagando $15 milhões.
Por que isso é importante
O processo levanta a questão de com que justificativas o órgão regulador pode examinar as escolhas editoriais das emissoras, indo além de um processo técnico de renovação das licenças de transmissão. O fato de a FCC basear a investigação em alegações de discriminação relacionadas às políticas de DEI, enquanto a Disney associa a questão à liberdade de expressão e ao risco de retaliação, constitui o principal ponto de divergência que definirá o enquadramento jurídico do processo. A possibilidade de as transmissões continuarem ininterruptamente durante o processo preserva, no curto prazo, o acesso dos espectadores ao conteúdo da ABC; no entanto, ainda não está claro em qual tribunal e com base em quais critérios os pedidos de licença serão avaliados. O pedido de intervenção dos espectadores e dos grupos de fiscalização também deixa em aberto a questão de como o interesse público será representado na disputa entre a empresa e o órgão regulador.
Contexto
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