Intervenção nas Nuvens sem Uso de Produtos Químicos em Fazendas Solares
A startup Meteoric, fundada com o apoio da Y Combinator, está desenvolvendo frotas autônomas de drones para dispersar as nuvens sobre usinas de energia solar. O projeto, criado pelos engenheiros formados pela Universidade de Cambridge Mete Karslıoğlu e Eric Nilsson, tem como objetivo reduzir mecanicamente a refletividade das nuvens de baixa e média altitude que cobrem as fazendas solares. Com o método, que não utiliza produtos químicos, pretende-se aumentar a quantidade de luz solar que chega aos painéis e manter a produção de eletricidade em níveis ideais.
Entre 10 e 100 Drones Operarão para Reduzir a Perda de Luz
As coberturas de nuvens baixas e médias impedem que entre 73% e 82% da luz solar chegue às regiões onde estão localizadas. O sistema da Meteoric utiliza frotas autônomas compostas por 10 a 100 veículos, que entram nas camadas de nuvens situadas entre 1 e 5 quilômetros de altitude. Os drones alteram mecanicamente a estrutura das gotas de água que formam as nuvens, reduzindo sua capacidade de refletir a luz de volta.
Dessa forma, uma quantidade mensurável de luz solar que chega aos painéis é recuperada diretamente, sem necessidade de qualquer investimento em infraestrutura.
Alta Eficiência a um Custo de 30 Dólares por Hora
A tecnologia conseguiu reduzir em 13% a densidade da nuvem artificial em testes realizados em laboratório, em uma câmara de nuvens. Os métodos atualmente utilizados, como a pulverização de dióxido de carbono líquido ou a mistura do ar com helicópteros, acarretam custos superiores a 2.000 dólares por hora para dispersar as nuvens. Em contrapartida, o custo por hora das operações com drones elétricos da Meteoric fica entre 30 e 60 dólares. De acordo com o modelo de perda de nuvens desenvolvido pela empresa, o método pode gerar um valor adicional anual de 5.000 a 28.000 dólares por megawatt em usinas existentes e aumentar a produção anual em 10% a 30%. Além de projetos como o uso de drones autônomos apoiados por inteligência artificial no combate a incêndios florestais, as intervenções atmosféricas também estão ampliando as áreas de aplicação das tecnologias de drones.
Objetivos Distantes e Abordagem Científica
No campo da energia solar, existem vários projetos voltados a compensar as perdas causadas pelo ciclo entre noite e dia e pelas condições meteorológicas, como os espelhos espaciais da Reflect Orbital e os satélites em órbita da Meta. A Meteoric pretende realizar seu primeiro voo de campo em larga escala em 2027; no longo prazo, a empresa tem como objetivo reduzir a força de furacões e tempestades severas. Em contrapartida, a Organização Meteorológica Mundial afirma que não há base científica para a possibilidade de alterar tempestades, devido à enorme quantidade de energia contida nos grandes sistemas meteorológicos, e enfatiza que esse tipo de intervenção em larga escala deve ser encarado com ceticismo.