Intervención en las nubes de los campos solares sin utilizar productos químicos
La startup Meteoric, fundada con el apoyo de Y Combinator, está desarrollando flotas autónomas de drones para dispersar las nubes situadas sobre las centrales de energía solar. El proyecto, puesto en marcha por los ingenieros graduados de la Universidad de Cambridge Mete Karslıoğlu y Eric Nilsson, tiene como objetivo reducir por medios mecánicos la reflectividad de las nubes de baja y media altitud que cubren los campos solares. Con este método, que no utiliza productos químicos, se busca aumentar la luz solar que llega a los paneles y mantener la generación eléctrica en niveles óptimos.
Entre 10 y 100 drones operarán para reducir la pérdida de luz
Las capas de nubes bajas y medias impiden que entre el 73 % y el 82 % de la luz solar llegue a las zonas donde se encuentran. El sistema de Meteoric utiliza flotas autónomas formadas por entre 10 y 100 vehículos, que penetran en capas de nubes situadas a una altura de entre 1 y 5 kilómetros. Los drones modifican mecánicamente la estructura de las gotas de agua que forman las nubes, reduciendo su capacidad de reflejar la luz.
De este modo, se recupera directamente una cantidad medible de luz solar que llega a los paneles, sin necesidad de realizar ninguna inversión en infraestructura.
Alta eficiencia con un coste de 30 dólares por hora
La tecnología logró reducir en un 13 % la densidad de la nube artificial en pruebas realizadas en cámaras de nubes en condiciones de laboratorio. Los métodos que se utilizan actualmente, como la pulverización de dióxido de carbono líquido o la mezcla del aire con helicópteros, generan costes superiores a 2.000 dólares por hora para dispersar las nubes. En cambio, el coste por hora de las operaciones con drones eléctricos de Meteoric se sitúa entre 30 y 60 dólares. Según el modelo de pérdida de nubes desarrollado por la empresa, el método podría generar un valor adicional de entre 5.000 y 28.000 dólares anuales por megavatio en las centrales existentes y aumentar la producción anual entre un 10 % y un 30 %. Además de proyectos como el uso de drones autónomos con inteligencia artificial para intervenir en incendios forestales, las intervenciones atmosféricas también están ampliando las áreas de aplicación de las tecnologías de drones.
Objetivos lejanos y enfoque científico
En el ámbito de la energía solar existen diversos proyectos destinados a compensar las pérdidas derivadas del ciclo día-noche y de las condiciones meteorológicas, como los espejos espaciales de Reflect Orbital y los satélites orbitales de Meta. Meteoric tiene previsto realizar su primer vuelo de campo a gran escala en 2027; a largo plazo, la empresa pretende reducir la fuerza de los huracanes y las tormentas severas. Sin embargo, la Organización Meteorológica Mundial señala que no existe una base científica que permita afirmar que las tormentas pueden modificarse, debido a las enormes cantidades de energía que contienen los grandes sistemas meteorológicos, y subraya que este tipo de intervenciones a gran escala debe abordarse con escepticismo.