Intervention sur les nuages dans les champs solaires sans utiliser de produits chimiques
La start-up Meteoric, fondée avec le soutien de Y Combinator, développe des flottes autonomes de drones pour disperser les nuages au-dessus des centrales solaires. Le projet, lancé par les ingénieurs diplômés de l’Université de Cambridge Mete Karslıoğlu et Eric Nilsson, vise à réduire mécaniquement la réflectivité des nuages de basse et moyenne altitude qui recouvrent les champs solaires. Cette méthode, qui n’utilise aucune substance chimique, a pour objectif d’augmenter la lumière solaire atteignant les panneaux et de maintenir la production d’électricité à un niveau optimal.
10 à 100 drones interviendront pour réduire les pertes de lumière
Les couvertures nuageuses de basse et moyenne altitude empêchent 73 % à 82 % de la lumière solaire d’atteindre les régions concernées. Le système de Meteoric utilise des flottes autonomes composées de 10 à 100 appareils qui pénètrent dans des couches nuageuses situées entre 1 et 5 kilomètres d’altitude. Les drones modifient mécaniquement la structure des gouttelettes d’eau qui forment les nuages afin de réduire leur capacité à réfléchir la lumière.
De cette manière, une quantité mesurable de lumière solaire atteignant les panneaux est directement récupérée, sans nécessiter d’investissement dans des infrastructures.
Un rendement élevé pour un coût de 30 dollars par heure</h2
La technologie est parvenue à réduire de 13 % la densité des nuages artificiels lors de tests en chambre à nuages réalisés en laboratoire. Les méthodes actuellement utilisées, qui consistent à pulvériser du dioxyde de carbone liquide ou à brasser l’air à l’aide d’hélicoptères, entraînent des coûts supérieurs à 2 000 dollars par heure pour disperser les nuages. En revanche, le coût horaire des opérations menées par les drones électriques de Meteoric reste compris entre 30 et 60 dollars. Selon le modèle de pertes nuageuses développé par l’entreprise, cette méthode pourrait générer une valeur supplémentaire comprise entre 5 000 et 28 000 dollars par mégawatt et par an dans les centrales existantes, et augmenter la production annuelle de 10 % à 30 %. Outre des projets tels que l’utilisation de drones autonomes dotés d’intelligence artificielle pour lutter contre les feux de forêt, les interventions atmosphériques élargissent également les domaines d’utilisation des technologies de drones.
Des objectifs lointains et une approche scientifique
Dans le domaine de l’énergie solaire, divers projets visent à compenser les pertes liées au cycle jour-nuit et aux conditions météorologiques, comme les miroirs spatiaux de Reflect Orbital et les satellites en orbite de Meta. Meteoric prévoit d’effectuer son premier vol d’essai sur le terrain à grande échelle en 2027 ; à long terme, l’entreprise entend réduire l’intensité des ouragans et des fortes tempêtes. L’Organisation météorologique mondiale indique toutefois qu’il n’existe aucun fondement scientifique permettant d’affirmer que les tempêtes peuvent être modifiées, en raison des quantités considérables d’énergie contenues dans les grands systèmes météorologiques, et souligne qu’il convient d’aborder avec scepticisme ce type d’interventions à grande échelle.