A refrigeração evaporativa passiva, utilizada há séculos, reduz a temperatura ao retirar calor à medida que a água evapora. A Graz University of Technology, na Áustria, desenvolveu cubos impressos em 3D que refrescam o ar ao redor enquanto são mantidos molhados. Produzida com uma mistura especial de argila, a parede protótipo aumenta de duas formas o contato da água com o fluxo de ar. O padrão poroso gyroid, que pode ser impresso sem suporte e não contém seções fechadas nem becos sem saída, amplia a área de superfície. A mistura bioinspirada, composta por argila, micélio de fungos e partículas de madeira, é queimada em baixa temperatura; quando as matérias orgânicas queimam, permanecem capilares filamentosos e cavidades maiores. Assim, forma-se uma cerâmica com uma ampla superfície de evaporação em relação ao seu tamanho. Em um teste realizado em um sótão quente, o ar próximo ao cubo saturado de água foi medido a uma temperatura quase 7 ºC mais baixa.
Por que é importante
Como essa abordagem baseia o resfriamento na estrutura porosa do material e na evaporação da água, em vez de em um sistema mecânico, ela oferece uma opção de design diferente, especialmente para refrescar espaços internos quentes. O efeito do cubo depende do funcionamento conjunto da estrutura capilar formada pela argila, pelo micélio de fungos e pelas partículas de madeira com o padrão gyroid; isso mostra que o desempenho depende não apenas do material utilizado, mas também da forma de produção. No entanto, como a medição se baseia em uma única condição de teste em um sótão quente, permanece em aberto a questão de como o resultado mudaria em diferentes ambientes e períodos de uso. A quantidade de água necessária para o sistema e a possibilidade de sua aplicação em áreas amplas também estão entre os fatores que determinarão o valor prático da ideia.