يعمل التبريد التبخيري السلبي المستخدم منذ قرون على خفض درجة الحرارة من خلال سحب الحرارة أثناء تبخر الماء. وطوّرت Graz University of Technology في النمسا مكعبات مطبوعة بتقنية 3D تعمل على تبريد الهواء المحيط ما دامت رطبة. ويزيد الجدار النموذجي المصنوع من مزيج خاص من الطين تلامس الماء مع تيار الهواء بطريقتين. إذ يزيد نمط gyroid المسامي، الذي يمكن طباعته من دون دعامات ولا يتضمن أقسامًا مغلقة أو نهايات مسدودة، مساحة السطح. ويُحرق المزيج المستوحى من الطبيعة الحيوية، والمكوّن من الطين وميسيليوم الفطر وجزيئات الخشب، في درجة حرارة منخفضة؛ وعند احتراق المواد العضوية، تبقى شعيرات شعرية وأجواف أكبر. وهكذا يتكوّن خزف ذو سطح تبخر واسع مقارنة بحجمه. وفي اختبار أُجري في علّية دافئة، قيس الهواء القريب من المكعب المشبع بالماء بدرجة حرارة أقل بنحو 7 درجات مئوية.
لماذا هذا مهم
يوفّر هذا النهج خيارًا تصميميًا مختلفًا، ولا سيما لتبريد الأماكن الداخلية الساخنة، لأنه يعتمد في تحقيق التبريد على البنية المسامية للمادة وتبخر الماء بدلًا من نظام ميكانيكي. ويستند تأثير المكعب إلى العمل المشترك بين البنية الشعرية التي يشكّلها الطين وميسيليوم الفطر وجزيئات الخشب، ونمط gyroid؛ ما يوضح أن الأداء يعتمد ليس على المواد المستخدمة فحسب، بل على طريقة الإنتاج أيضًا. غير أن استناد القياس إلى حالة اختبار واحدة في علّية دافئة يترك سؤالًا مفتوحًا حول كيفية تغير النتيجة في بيئات مختلفة ومع فترات استخدام متفاوتة. كما أن كمية المياه التي يتطلبها النظام وإمكانية تطبيقه في مساحات واسعة تندرجان ضمن العوامل التي ستحدد القيمة العملية لهذه الفكرة.