Le refroidissement évaporatif passif, utilisé depuis des siècles, fait baisser la température en absorbant la chaleur lorsque l’eau s’évapore. La Graz University of Technology, en Autriche, a mis au point des cubes imprimés en 3D qui rafraîchissent l’air ambiant tant qu’ils restent humides. Fabriqué à partir d’un mélange spécial d’argile, le prototype de paroi augmente de deux façons le contact de l’eau avec le flux d’air. Le motif gyroid poreux, qui peut être imprimé sans support et ne comporte ni section fermée ni cul-de-sac, accroît la surface. Le mélange bio-inspiré composé d’argile, de mycélium de champignon et de particules de bois est cuit à basse température ; lorsque les matières organiques brûlent, il reste des capillaires filamenteux et des cavités plus grandes. Il se forme ainsi une céramique dotée d’une vaste surface d’évaporation par rapport à sa taille. Lors d’un test réalisé dans des combles chauds, l’air situé à proximité du cube saturé d’eau a été mesuré à une température inférieure de près de 7 °C.
Pourquoi est-ce important ?
Cette approche offre une option de conception différente, notamment pour rafraîchir les espaces intérieurs chauds, car elle repose sur la structure poreuse du matériau et l’évaporation de l’eau plutôt que sur un système mécanique. L’effet du cube repose sur l’action conjointe de la structure capillaire formée par l’argile, le mycélium de champignon et les particules de bois, et du motif gyroid ; cela montre que les performances dépendent non seulement du matériau utilisé, mais aussi du mode de fabrication. Toutefois, le fait que la mesure repose sur une seule condition de test dans des combles chauds laisse ouverte la question de savoir comment le résultat variera selon les environnements et les durées d’utilisation. La quantité d’eau nécessaire au système et la possibilité de l’appliquer sur de grandes surfaces figurent également parmi les facteurs qui détermineront la valeur pratique de cette idée.