Travis Kalanickが設立したAtomsは、Andreessen Horowitz主導で1.7 billionドルの資金調達を実施した後、その目標をより詳細に明らかにした。Financial Timesによると、同社は自動運転車業界の主要プレーヤーとなることを目指し、大規模な採用と買収を計画している。Atomsは、ロボタクシー技術をUberがどのように活用できるかについて、Uberと協議していると報じられている。UberがAtomsに100 millionドルを投資したことは、以前にTechCrunchが確認していた。情報筋によると、ロボタクシーはAtomsの計画の全てを占めているわけではない。同社はまた、Uberの元自動運転部門責任者であるAnthony Levandowskiが率いる自動運転採掘スタートアップProntoを買収した。Levandowskiは企業秘密の窃盗で18カ月の禁錮刑を言い渡され、その後、Donald Trumpによって恩赦を受けていた。
なぜ重要か
投資規模の大きさとUberによる直接的な資本支援は、Atomsが単に技術を開発するスタートアップではなく、採用と買収によって規模の拡大を図る業界プレーヤーであることを示している。Uberにとって今回の協議は、同社における投資家としての立場が、ロボタクシー技術の活用にまで及ぶ可能性を示している。ただし、その活用の形や両社の関係の範囲については、まだ明らかになっていない。Prontoの傘下入りは、Atomsが事業領域を旅客輸送に限定せず、採掘のような異なる商業分野でも自動運転システムに取り組んでいることを示している。そのため、従業員、買収対象となり得るスタートアップ、そして業界の他のプレーヤーにとっての根本的な問題は、提供された資本がロボタクシーとその他の自動運転用途の間でどのように配分されるかという点にある。