Fondée par Travis Kalanick, Atoms a exposé plus en détail ses objectifs après avoir reçu un investissement de 1,7 milliard de dollars sous la direction d’Andreessen Horowitz. Selon le Financial Times, l’entreprise prévoit des recrutements à grande échelle et des acquisitions afin de devenir un acteur majeur du secteur des véhicules autonomes. Il a été rapporté qu’Atoms s’était entretenue avec Uber sur la manière dont la technologie des robotaxis pourrait être utilisée par Uber. TechCrunch avait précédemment confirmé qu’Uber avait investi 100 millions de dollars dans Atoms. Selon des sources, les robotaxis ne constituent pas l’intégralité des projets d’Atoms. L’entreprise a également racheté Pronto, une start-up spécialisée dans l’exploitation minière autonome dirigée par Anthony Levandowski, ancien responsable de la conduite autonome chez Uber. Levandowski avait été condamné à 18 mois de prison pour vol de secrets commerciaux, avant d’être gracié par Donald Trump.
Pourquoi est-ce important
L’ampleur de l’investissement et le soutien direct en fonds propres d’Uber montrent qu’Atoms n’est pas seulement une start-up développant des technologies, mais un acteur du secteur qui cherche à se développer grâce aux recrutements et aux acquisitions. Du point de vue d’Uber, les discussions indiquent que sa position d’investisseur dans l’entreprise pourrait s’étendre à l’utilisation de la technologie des robotaxis ; toutefois, la forme que prendrait cette utilisation et l’étendue de la relation entre les deux parties n’ont pas encore été précisées. L’intégration de Pronto montre quant à elle qu’Atoms ne limite pas son champ d’activité au transport de passagers et qu’elle envisage également les systèmes autonomes dans différents secteurs commerciaux, comme l’exploitation minière. Dès lors, pour les salariés, les start-up susceptibles d’être rachetées et les autres acteurs du secteur, la question centrale est de savoir comment les capitaux fournis seront répartis entre les robotaxis et les autres applications autonomes.