「The Age of Altair」はMITSのカタログだった。筆者は、郵便で届くAmazonのクリスマスのおもちゃカタログを前世紀のSears Christmas Wish Bookの現代版と表現しているが、本物の「ハッカー」にとってのウィッシュブックは、50年以上にわたって保管されてきたMITSの1975年発行「The Age of Altair」カタログだと述べている。そのコピーはすでにスキャンされていた。彼は古びたカタログをスキャンしようと決めたが、Bitsaversがすでにより状態の良いコピーをスキャン済みであることに気づき、画像はそちらから入手した。
Altairの重要性はまさにここにある。1974年当時、パーソナルコンピュータという発想はほとんど滑稽なものだった。Radio Electronicsが1974年7月にMark 8のプランを掲載していたものの、その装置は非力な8008プロセッサを使っており、部品も入手しにくかったのだ。Kenbak-1も限られたものだった。Kenbak-1のような限定されたコンピュータが一部の人々の手に渡ったとはいえ、本物のコンピュータにお金を払って購入できるのは、非常に裕福な人々に限られていた。
Altair 8800はこうして発表された。1975年1月号のPopular Electronicsは実際には1974年12月に発売され、キットとしても組み立て済みでも購入できるAltair 8800を紹介した。マシン単体はスイッチとLED、そしてプロセッサだけで構成されており、メモリは高価で、BASICを動かすためのメモリと端末はさらに高くついた。当時、メモリは高価だった。当時の雑誌には「ビンゴカード」があった。読者は興味を持った広告の番号に印をつけて雑誌社に郵送し、しばらくするとその企業から資料が届くのだった。筆者もこうして「The Age of Altair」カタログを手に入れた。表紙のマシンは雑誌に掲載されたものとは異なって見え、オリジナルは写真撮影の後、返送の輸送中に紛失したと伝えられている。
Altairは後から拡張することができた。カタログには2マイクロ秒（約500 kHz）のサイクルタイムが記載されていたものの、プロセッサは実際には2 MHzで動作しており、単純なNOPでさえ2マイクロ秒かかった。拡張は、後にS-100 busと呼ばれることになるカードケージを介して行われた。資金に余裕のある人は高価で容量は小さいものの高速なスタティックメモリ（フリップフロップ）を選び、それ以外の人はより安価で大容量のダイナミックメモリ（小さなコンデンサ）を選ぶことができた。
なぜ重要なのか
このカタログの重要性は、製品リストであることからではなく、パーソナルコンピュータが誕生した瞬間を記録していることに由来する。1974年に本物のコンピュータを所有できるのが非常に裕福な人々に限られていたなか、Altair 8800がキットまたは組み立て済みの状態で購入できたことは、この敷居を一般の愛好家にも開く転換点となった。カタログがBitsaversのアーカイブでスキャンされていることもまた意味深い。表紙のマシンのオリジナルは輸送中に紛失したため、こうしたスキャンは当時の視覚的記憶を守る主要な資料の一つとなっている。その一方で、評議会のメモは2つの警告を発している。Hackadayの記事はメモリの選択肢に関する節で突然途切れており、紛失したプロトタイプの物語は検証可能な歴史的叙述と矛盾している。したがって読者は、ノスタルジックな価値は高いものの、完全性に議論の余地がある資料に直面している。