同位体分析により、North YorkshireのBoroughbridge近郊にあるDevil’s Arrowsと呼ばれる3基の立石は、従来考えられていた近隣のPlumpton Rocksではなく、18キロメートル（11マイル）離れたBrimham Rocksから運ばれたことが明らかになった。地域の氷流復元は、これらの石が氷河によって運ばれた可能性がないことを示した。研究者らは、新石器時代の共同体が、計画力、調整力、工学的技術を駆使して、それぞれ25トンの石を運んだと述べた。
Devil’s Arrowsは、より広大な新石器時代の複合遺跡の一部である。最も高い石は高さ6.85メートル（22.5フィート）で、この配列は夏の月の出の最南端に合わせられていると考えられている。2025年の地球物理学的調査では、撤去された石のかつての位置を示している可能性がある2つの磁気異常領域が確認された。石を据えた可能性のある穴も、この列がかつて北へ延び、Great North Route沿いの道標として使われていた可能性を示している。
歴史記録では、現存する石の北北西にあった4基目の石が16世紀に言及されており、この石は17世紀初頭に倒されていた。1687年の記録によると、地元住民は1基の石を砕いてPeg Bridgeの建設に使用し、その上部をAldborough Manorへ運んだという。一方、J.R. Walbranは、再利用されたモノリスが、1852年にBoroughbridgeの市場広場からAldboroughへ移されたBattle Cross Monumentだったと提唱していた。
Anthony Clarkeと研究チームは、3基のDevil’s Arrowsの石と、Battle Cross monumentおよびPeg Bridgeから粘着テープを使って試料を採取した。石英や長石などの鉱物を分離し、残った物質を電子顕微鏡で調べた。ジルコンとアパタイトの同位体分析によって年代の「指紋」を割り出し、供給源の候補と比較した。その結果、Brimham Rocksが最も可能性の高い供給源と特定されるとともに、Battle Cross monumentが失われたDevil’s Arrowsの石の1つであることも確認された。
この研究は2026年にProceedings of the Royal Society A Mathematical, Physical and Engineering Sciencesに掲載された。DOI: 10.1098/rspa.2026.0504。
なぜ重要なのか
石材の供給源が近隣地域からBrimham Rocksへと見直されたことで、この記念物の建設は、単に地元の材料を利用したものではなく、より大規模な運搬と組織化を伴う問題となる。この過程で氷河が役割を果たしていなかったと判明したことから、25トンの石塊の移動は、新石器時代の共同体が備えていた計画力、調整力、工学的能力の観点から評価する必要がある。Battle Cross Monumentが失われた石の1つであると確認されたことで、歴史記録と科学的分析を結び付け、記念物の一部が後世にどのように再利用されたかを追跡できる。さらに地球物理学的調査の結果は、現在残る3基の石が当初の配列のすべてではないことを裏付けているが、この列の実際の長さ、撤去された石の数、Great North Routeと関連する機能については、まだ確定していない。