カリフォルニア州Oceansideのインフラプロジェクトで作業していたチームが、定期的な監視中に、深さ約3.5メートルのSantiago層で、40 million年前に生息していた大型哺乳類の骨を発見した。古生物学者のDr. Joseph El Adliは、見つかったものには肋骨、大腿骨、腕や脚の骨が含まれていると明らかにした。化石は、ゾウに匹敵し、通常はY字型の鼻角を持つブロントテリウム類、または角がなくカバのような形をしたアミノドント類のものである可能性があるとされた。アミノドント類には、犬歯の代わりに牙があった。両方の種は奇蹄目に属していた。化石は40 million〜45 million年前のもので、ユインタン北米陸生哺乳類時代に属すると推定されている。骨は1週間にわたって露出した状態に置かれた後、石膏で型取りされ、温度管理された研究室へ運ばれた。調査後、博物館に送られる予定だ。正確な同定に向けて頭蓋骨を探す間、数ブロックが通行止めにされている。
なぜ重要か
今回の発見の科学的意義は、古代の骨が見つかったことだけでなく、ユインタン北米陸生哺乳類時代における奇蹄目の多様性について新たな証拠をもたらす可能性にある。しかし、現在見つかっている断片だけでは、化石がゾウに匹敵する角のあるブロントテリウム類のものなのか、それともカバのような形をしたアミノドント類のものなのかを特定するには不十分である。この違いによって、その動物の生活様式や進化上の位置づけに関する評価が変わる可能性がある。そのため、探し求められている頭蓋骨は、発見の中心にある未解決の問いに答える最も重要な部分となっている。研究室での調査と、その後の博物館への送付により、今回の発見は現場での発見にとどまらず、科学的記録と一般公開されるコレクションへとつながることになる。
背景
カリフォルニアはFikirPilotのアーカイブにおいて新しい名前ではない。過去90日間にこの名前が登場するニュース記事を1本掲載しており、その記事の日付は2026年9月11日だった。