過去500年間、紛争の中心は陸地に置かれてきた一方、大洋はおおむね国家主権の外にとどまってきた。海を支配しようとする試みは失敗に終わり、冷戦でも米国とソビエト連邦は大洋での競争を避けた。各国政府は航行の自由を保障する協定と制度で合意し、沿岸国には領海と排他的経済水域が認められた。
シカゴ大学の政治学教授であるMichael Albertusは、Foreign Affairsに掲載された分析で、このシステムが崩壊しつつあると主張している。フーシ派がバブ・エル・マンデブで海上交通を妨げていることや、ホルムズ周辺の紛争を例に挙げている。米国のTrump大統領は7月、ホルムズの通航に料金を求める考えを示したが、その後撤回した。ロシアが北極圏で支配を強める一方、中国は南シナ海に人工島を建設しており、米国は海底での影響力を拡大している。多くの国が希少鉱物の採掘に向けて準備を進めている。
Albertusは著書「The Return of Conquest」で、大洋の分割は世界をより貧しく危険なものにし、世界貿易が脅威にさらされることになると指摘している。イランがホルムズで通航料金を課す意向を示した後、インドネシアの財務相はマラッカ海峡で同様の措置を示唆したものの撤回した。この海峡には、海上輸送される石油供給の29%が通過している。中国は2016年の国連海洋法条約に基づく裁定を無視しており、ロシアは海底ケーブルを切断した疑いに直面している。
なぜ重要か
何世紀にもわたって国家主権の外にあった大洋が再び影響力争いの舞台となることで、世界貿易が依拠する最も基本的な保証が揺らいでいる。海上で輸送されるエネルギーの大半がいくつかの狭い海峡を通過するため、これらの航路でのあらゆるルール変更は、エネルギー輸入国から海運業界にまで及ぶ幅広い層のコストと安全の見通しに直接影響する。ホルムズとマラッカ海峡で提起されては撤回された通航料金の提案は、この考えがすでに公の場で試される段階に入ったことを示している。人工島の建設、海底鉱業の競争、海底ケーブルを巡る疑惑も、ルールの拘束力が弱まっていることを示す兆候を増やしている。残された問いは、長い妥協の積み重ねによって築かれたこの秩序が修復できるかどうかだ。