The Exploration CompanyのCEOであるHubyは、欧州宇宙産業の将来をめぐる議論の中心に躍り出た。フランス大統領Emmanuel Macronが主催したInternational Space Summitで、宇宙飛行士Thomas Pesquetとともに大使を務めたHubyの会社は今週、Series Cラウンドで450ミリオン・ドルの投資を発表した。これは、欧州を拠点とする宇宙企業が実施したSeries Cラウンドとしては過去最大となった。
Hubyは、欧州が宇宙分野で米国と中国に後れを取っていると主張している。欧州の主力ロケットであるAriane 6は、高コストで完全使い捨て型であり、年間10回の打ち上げ能力では、メガコンステレーション衛星時代のニーズに対応するのに苦戦している。欧州によるSpaceXのStarlink網への対抗策であるIRIS²プロジェクトも何年も遅延しており、推定費用は15ビリオン・ドルの水準を超えた。
AirbusとArianeGroupで約10年間働いたHubyは、5年前にThe Exploration Companyを設立した。同社は、低軌道へ補給物資を運び、帰還できるNyx貨物船を開発している。Nyxは、早ければNovember 2028に国際宇宙ステーションへ向かうミッションに向け、NASAの安全審査を受けている。同社はまた、国際宇宙ステーションや米国企業が開発する民間宇宙ステーションで使用可能な有人宇宙船について、初期検討を開始した。
欧州宇宙機関のトップであるJosef Aschbacherは、年末までにこの能力を開発するための権限を欧州の指導者から得たいと述べた。その場合、The Exploration Companyは有人サービス提供企業の有力候補の1社となる可能性がある。
同社は、「Storm」と名付けた、液体酸素とメタンを使用し、約400,000ポンドの推力を持つフルフロー段階燃焼式エンジンも開発している。エンジンは、再使用可能な構成では40メートルトン、使い捨て構成では60トンを運べるロケットに搭載される計画だ。Hubyは、ロケットの野心的な目標年を2033年、Stormのプロトタイプに点火する目標時期を2028年後半と述べた。
450ミリオン・ドルの投資では有人宇宙船と大型ロケットに十分ではないと述べたHubyは、新たな投資ラウンドが必要になると表明した。欧州の目標達成に向け、政治家と欧州宇宙機関の支援を求めた。
なぜ重要か
この進展は、欧州が宇宙分野で単なるロケットや衛星の購入者ではなく、軌道へのアクセスと帰還サービスを提供する企業を生み出そうとする動きを具体化するものだ。The Exploration Companyの計画は、欧州が米国と中国に対して抱える能力不足を埋める議論を、民間企業が開発する宇宙船、エンジン、打ち上げシステムに結び付けている。しかし、同社が有人宇宙船と大型ロケットの目標を達成するには新たな資金が必要であり、投資だけでは不十分であることを示している。プロジェクトの進展は、欧州宇宙機関による政治的な承認、NASAの安全審査、そして公的支援の継続に左右されることになる。したがって、未解決の問いは、同社の技術目標そのものよりも、欧州の機関がこれらの目標を長期的なプログラムへと発展させられるかどうかということになる。
背景
Europeは、FikirPilotのアーカイブにおいて新しい名前ではない。過去90日間に、この名前が登場するニュースを4本掲載しており、最も新しいものは2026年9月12日付だ。
用語：エージェント
AIエージェントとは、単一の回答を生成するのではなく、目標を達成するためにツールを呼び出し、複数のステップから成る作業を実行するソフトウェアである。