Si la pensée de Michel Foucault est lue uniquement à travers ses livres publiés, elle peut apparaître comme une construction achevée et cohérente dès le départ. L’ouvrage de Stuart Elden, « L’archéologie de Foucault », se concentre sur le processus de travail qui se situe en dehors de cette approche. Publié par Ayrıntı Yayınları, le livre examine la période qui va de la publication de « Histoire de la folie » en 1961 à l’élection de Foucault au Collège de France en 1970. Les principales sources d’Elden sont constituées de manuscrits, de notes de cours, de carnets de lecture, d’ébauches, de lettres, de travaux éditoriaux et de projets inachevés. Ce matériau propose le portrait d’un Foucault qui lit, classe, enseigne, modifie ses idées et abandonne certaines questions. Les archives remettent en question la tendance à considérer « Histoire de la folie », « Les Mots et les Choses » et « L’Archéologie du savoir » comme les étapes d’un programme unique ; elles rendent visibles différentes possibilités, des retours en arrière et des questions reformulées. Elden applique à la formation intellectuelle de Foucault l’approche archéologique de celui-ci, qui étudie la formation des formes de savoir.
Pourquoi est-ce important
La principale contribution du livre est de considérer la pensée de Foucault non comme un ensemble constitué a posteriori, mais comme un champ de travail en formation. Cette approche permet d’examiner les changements d’orientation intellectuelle, les questions abandonnées et les concepts reconstruits, au lieu d’accepter automatiquement les continuités entre les œuvres publiées. Elle propose ainsi un cadre qui prend également en compte les processus de production, à l’encontre des lectures qui évaluent les travaux de Foucault sur le savoir, la folie et l’histoire uniquement à partir de leurs résultats. Si le livre revêt une importance particulière pour les lecteurs qui s’intéressent à la biographie intellectuelle de Foucault, aux travaux d’archives et aux débats méthodologiques dans l’histoire de la pensée, il laisse également ouverte la question de savoir dans quelle mesure ce matériau modifiera les interprétations existantes.