Les imprimantes 3D traditionnelles ne peuvent pas traiter de nombreux matériaux liquides en raison de leur point de fusion et de leur fluidité. Pour surmonter ce problème, [Riley], de Riley’s Lab, a mis au point une imprimante qui plonge l’impression dans un gel de support à rhéofluidification, lequel maintient les liquides en place tout en pouvant s’écouler lorsque l’aiguille se déplace. Il a imprimé du silicone et de l’époxy, principalement avec une pompe à seringue 3D, et a également produit un modèle de tardigrade en fromage frais lors des essais.
Lors du premier test, le Benchy imprimé avec du Sylgard 184 s’est désagrégé au moment de son retrait du bain, en raison de la faible adhérence entre les couches. Le deuxième essai, réalisé avec un époxy à deux composants, s’est révélé plus concluant malgré la formation de filaments ; l’impression a conservé son intégrité après le nettoyage du bain de support à l’alcool isopropylique et semblait également résistante aux chocs.
Pourquoi c’est important
Cette approche montre que, pour la fabrication avec des matériaux liquides, la capacité du matériau à être imprimé n’est pas le seul facteur déterminant : le maintien de la forme pendant l’impression l’est également. Le bain de support offre ainsi une solution de fabrication alternative pour des matériaux comme le silicone et l’époxy, que les imprimantes 3D traditionnelles ne peuvent pas traiter ; les résultats montrent toutefois que la méthode peut se comporter différemment selon le matériau. Le sujet présente un intérêt direct pour les makers qui développent leurs propres systèmes d’impression ainsi que pour ceux qui étudient l’utilisation de matériaux liquides dans la fabrication additive. La question qui reste ouverte est de savoir dans quelle mesure la qualité de surface, l’intégrité de la forme et la résistance aux chocs peuvent être préservées dans différentes conceptions après le nettoyage du matériau de support à l’issue de l’impression.