Las impresoras 3D tradicionales no pueden procesar muchos materiales líquidos debido a su punto de fusión y su fluidez. [Riley], de Riley’s Lab, desarrolló una impresora que sumerge la impresión en un gel de soporte con propiedades de adelgazamiento por cizallamiento, que mantiene los líquidos en su sitio y puede fluir cuando se mueve la aguja. Imprimió silicona y epoxi principalmente con una bomba de jeringa 3D, y en las pruebas también produjo un modelo de tardígrado con queso crema.
En la primera prueba, el Benchy impreso con Sylgard 184 se deshizo al sacarlo del baño debido a la débil adhesión entre las capas. El segundo intento, realizado con epoxi bicomponente, tuvo más éxito pese al hilado; la impresión conservó su integridad después de limpiar el baño de soporte con alcohol isopropílico y también pareció resistente a los impactos.
Por qué es importante
Este enfoque demuestra que, en la fabricación con materiales líquidos, no solo es determinante que el material pueda imprimirse, sino también que conserve su forma durante la impresión. Así, el baño de soporte ofrece un método de fabricación alternativo para materiales como la silicona y el epoxi, que las impresoras 3D tradicionales no pueden procesar; sin embargo, los resultados muestran que el método puede comportarse de manera diferente según el material. El tema resulta directamente relevante para los makers que desarrollan sus propios sistemas de impresión y para quienes investigan el uso de materiales líquidos en la fabricación por capas. La cuestión que queda abierta es hasta qué punto pueden conservarse la calidad superficial, la integridad de la forma y la resistencia a los impactos en distintos diseños, una vez eliminado el material de soporte después de la impresión.