Herkömmliche 3D-Drucker können aufgrund des Schmelzpunkts und der Fließfähigkeit viele flüssige Materialien nicht verarbeiten. [Riley] von Riley’s Lab entwickelte einen Drucker, der dieses Problem umgehen soll, indem er den Druck in ein scherverdünnendes Stützgel eintaucht, das Flüssigkeiten an Ort und Stelle hält und fließen kann, sobald sich die Nadel bewegt. Mit einer größtenteils 3D-gedruckten Spritzenpumpe druckte [Riley] Silikon und Epoxidharz; bei den Versuchen wurde außerdem ein Bärtierchenmodell aus Frischkäse hergestellt.
Beim ersten Test zerfiel der mit Sylgard 184 gedruckte Benchy beim Herausnehmen aus dem Bad aufgrund der schwachen Haftung zwischen den Schichten. Der zweite Versuch mit Zweikomponenten-Epoxidharz war trotz Fadenbildung erfolgreicher; der Druck behielt seine Integrität, nachdem das Stützbad mit Isopropylalkohol gereinigt worden war, und erwies sich offenbar auch als stoßfest.
Warum das wichtig ist
Dieser Ansatz zeigt, dass bei der Herstellung mit flüssigen Materialien nicht nur deren Druckbarkeit entscheidend ist, sondern auch die Erhaltung der Form während des Drucks. Damit bietet das Stützbad eine alternative Produktionsumgebung für Materialien wie Silikon und Epoxidharz, die herkömmliche 3D-Drucker nicht verarbeiten können; zugleich zeigen die Ergebnisse, dass sich das Verfahren je nach Material unterschiedlich verhalten kann. Das Thema ist für Maker, die eigene Druckaufbauten entwickeln, sowie für diejenigen von unmittelbarem Interesse, die den Einsatz flüssiger Materialien in der additiven Fertigung untersuchen. Offen bleibt die Frage, in welchem Maß sich Oberflächenqualität, Formintegrität und Stoßfestigkeit bei unterschiedlichen Designs nach der Reinigung des Stützmaterials nach dem Druck erhalten lassen.