John Higgins a recherché, à CanJam SoCal 2026, l’originalité qui lui semble absente des produits grand public, lors du salon réunissant les fabricants de casques audio boutique et les passionnés de son. Organisé par Head-Fi.org, CanJam se tient tout au long de l’année dans différents lieux, notamment à Londres, Shanghai, New York City, Dubai et en Californie du Sud. Dans l’espace d’exposition de l’Irvine Marriott, des marques telles que Sennheiser, Focal, HiFiMan, Astell&Kern et Noble Audio étaient présentes. Les exposants y ont présenté leurs casques, DAC, amplificateurs, lecteurs multimédias et câbles sur des stations d’écoute via Qobuz.
La première étape de Higgins a été Campfire Audio, une marque basée à Portland. Le modèle Chimera, présenté par la marque au mois de mai à CanJam Singapore, intègre au total neuf transducteurs dans chaque oreillette. Ce casque doté d’une conception « quad-brid » utilise un transducteur dynamique pour les basses et les bas-médiums, une armature équilibrée à double diaphragme pour les médiums, deux armatures équilibrées pour les aigus et quatre tweeters électrostatiques. Il dispose également d’une conduction osseuse destinée à renforcer les basses. Malgré sa grande taille, le Chimera a offert une expérience d’écoute convaincante, avec des basses puissantes et nettes, des aigus aérés et des médiums particulièrement détaillés. Le prix du produit s’élève toutefois à 7 500 $. Le corps en fibre de carbone et en laiton Damascus, le câble à six conducteurs et les différentes options d’embouts figurent parmi les éléments qui composent ce prix élevé.
Le salon proposait également des produits plus accessibles. Fosi Audio présentait des modèles intra-auriculaires filaires à moins de 150 $. Le Dan Clark Audio Aeon Core, vendu 900 $, s’est distingué par sa scène sonore spacieuse et sa conception fermée. Le modèle Arya de HiFiMan, vendu 1 449 $ et équipé d’un récepteur Wi-Fi intégré, offrait un bon son, mais a été jugé difficile à évaluer dans l’environnement du salon en raison de sa conception ouverte. Le Wi-Fi a été présenté comme une fonctionnalité intéressante, mais encore rare, pour les écouteurs, car il permet de transmettre un son sans perte sur de plus longues distances que le Bluetooth.
Un autre produit a retenu l’attention de Higgins : l’Écoute TH2, financé sur Kickstarter en mars dernier. Le casque intègre un préamplificateur à tubes à vide équipé de tubes 6P1, une amplification dual-mono indépendante pour les canaux gauche et droit, une réduction active du bruit et un égaliseur à 8 bandes. Salué pour sa conception confortable et sa réduction efficace du bruit, le TH2 a donné aux auditeurs l’impression de se trouver au cœur de la scène lors de l’écoute d’enregistrements en direct ; il a toutefois été indiqué que les hautes fréquences étaient excessivement accentuées. Selon Higgins, CanJam permet de découvrir ce type de produits originaux qui restent en dehors du courant dominant.
Pourquoi c’est important
Ce tableau montre que l’innovation sur le marché des casques ne se résume pas à la recherche d’une meilleure qualité sonore ; différentes architectures de transducteurs, la conduction osseuse, un préampli à tubes intégré, le Wi-Fi et la réduction active du bruit diversifient la conception des produits. Toutefois, ces innovations s’accompagnent de prix élevés et de limites liées aux conditions d’utilisation ; le fait qu’un modèle soit techniquement avancé ne signifie pas qu’il produira le même résultat dans tous les environnements d’écoute. Le salon offre aux passionnés de son la possibilité de comparer des conceptions qui restent en dehors des options grand public, tout en montrant que les produits moins chers peuvent eux aussi susciter le même intérêt. La principale question en suspens est de savoir comment les fabricants équilibreront ces fonctionnalités hors du commun entre qualité sonore, confort et accessibilité.