John Higgins ha cercato l’originalità che ritiene assente nei prodotti mainstream al CanJam SoCal 2026, la fiera che riunisce produttori boutique di cuffie e appassionati di audio. Organizzato da Head-Fi.org, CanJam si svolge durante tutto l’anno in diverse località, tra cui London, Shanghai, New York City, Dubai e Southern California. Nell’area espositiva dell’Irvine Marriott erano presenti marchi come Sennheiser, Focal, HiFiMan, Astell&Kern e Noble Audio. I partecipanti hanno presentato cuffie, DAC, amplificatori, lettori multimediali e cavi presso stazioni d’ascolto tramite Qobuz.
La prima tappa di Higgins è stata Campfire Audio, con sede a Portland. Il modello Chimera, presentato dal marchio a maggio al CanJam Singapore, dispone di un totale di nove driver per ciascun padiglione. Le cuffie, caratterizzate da un design “Quad-brid”, utilizzano un driver dinamico per i bassi e le frequenze medio-basse, un’armatura bilanciata a doppio diaframma per le frequenze medie, due armature bilanciate per gli alti e quattro tweeter elettrostatici. È inoltre presente la conduzione ossea come supporto per i bassi. Nonostante le dimensioni imponenti, Chimera ha offerto un’esperienza d’ascolto positiva, con bassi potenti e puliti, alti ariosi e frequenze medie particolarmente dettagliate. Il prezzo del prodotto, tuttavia, è di 7.500 $. Il corpo in fibra di carbonio e ottone Damascus, il cavo a sei conduttori e le diverse opzioni di terminali rientrano tra gli elementi che contribuiscono a questo prezzo elevato.
Alla fiera erano presenti anche prodotti più accessibili. Fosi Audio ha presentato modelli di auricolari cablati sotto i 150 $. Il Dan Clark Audio Aeon Core, dal prezzo di 900 $, ha attirato l’attenzione con l’ampio palcoscenico sonoro e il design chiuso. Il modello Arya di HiFiMan, dal prezzo di 1.449 $ e dotato di ricevitore Wi-Fi integrato, offriva un buon suono, ma è stato ritenuto difficile da valutare nell’ambiente della fiera a causa della struttura open-back. Il Wi-Fi è stato descritto come una caratteristica interessante, ma ancora rara, per le cuffie, poiché può trasmettere audio lossless su distanze maggiori rispetto al Bluetooth.
Un altro prodotto che ha attirato l’attenzione di Higgins è stato Écoute TH2, finanziato su Kickstarter lo scorso marzo. Le cuffie sono dotate di un preamplificatore valvolare a vuoto integrato con valvola 6P1, amplificazione dual-mono indipendente per i canali sinistro e destro, cancellazione attiva del rumore ed equalizzatore a 8 bande. Lodato per la struttura confortevole e l’efficace cancellazione del rumore, TH2 ha fatto sentire l’ascoltatore come se si trovasse all’interno della scena durante l’ascolto di registrazioni dal vivo; tuttavia, è stato osservato che le frequenze alte erano eccessivamente enfatizzate. Secondo Higgins, CanJam permette di scoprire prodotti insoliti di questo tipo, al di fuori del mainstream.
Perché è importante
Questa panoramica mostra che l’innovazione nel mercato delle cuffie non si limita alla ricerca di una qualità del suono migliore; architetture diverse dei driver, conduzione ossea, preamplificatore a valvole integrato, Wi-Fi e cancellazione attiva del rumore stanno diversificando il design dei prodotti. Tuttavia, queste innovazioni comportano prezzi elevati e limitazioni legate alle condizioni d’uso; il fatto che un modello sia tecnicamente avanzato non significa che offrirà lo stesso risultato in ogni ambiente di ascolto. La fiera offre agli appassionati di audio l’opportunità di confrontare design che si collocano al di fuori delle proposte mainstream, dimostrando al contempo che anche i prodotti dal prezzo più contenuto possono suscitare lo stesso interesse. La questione fondamentale ancora aperta è come i produttori bilanceranno queste caratteristiche fuori dal comune tra qualità del suono, comfort e accessibilità.