Le fait que le lecteur principal des ordinateurs Windows soit généralement C: ne vient ni des SSD modernes ni des paramètres de Windows 11, mais de l’utilisation des disquettes à l’époque de DOS. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, les disques durs n’étaient pas standard ; les logiciels étaient exécutés, les fichiers stockés et les données transférées entre ordinateurs au moyen de disquettes. DOS attribuait des lettres aux unités de stockage :
- A: désignait le lecteur de disquettes principal.
- B: était attribué au deuxième lecteur de disquettes physique, s’il y en avait un.
- C: a été utilisé comme lettre libre suivante lorsque les disques durs se sont généralisés.
La présence de deux lecteurs de disquettes facilitait la lecture de fichiers depuis l’un et la copie de données depuis l’autre, tandis que le système d’exploitation ou le programme fonctionnait sur l’un des deux. Cependant, sur certains systèmes DOS, un seul lecteur physique pouvait être utilisé à la fois comme A: et comme B:. Lors d’une copie entre deux disquettes, le système conservait une partie des données en mémoire, puis demandait à l’utilisateur de changer de disquette. Cette méthode était efficace à une époque où le matériel de stockage était coûteux et limité. Sur les IBM PC et les ordinateurs compatibles, à mesure que les disques durs se sont généralisés, notamment vers le milieu des années 1980, le système d’exploitation et les programmes ont commencé à être conservés en permanence sur l’ordinateur, le besoin de changer de disquette a diminué et C: s’est progressivement imposé comme la norme.
Pourquoi est-ce important ?
Cette nomenclature montre que l’organisation des lecteurs que l’on connaît aujourd’hui est davantage l’héritage de l’ancien agencement du stockage que le résultat des caractéristiques techniques du matériel utilisé. Ainsi, la lettre C: peut être interprétée non pas comme un choix imposé par les SSD modernes ou les paramètres de Windows 11, mais comme la continuation d’une classification développée par les systèmes d’exploitation pour rester compatible avec les anciens matériels. Les fonctions autrefois attribuées aux lettres A: et B: montrent également que les lettres de lecteur ne constituent pas une identité immuable des composants physiques ; le fait qu’un seul lecteur de disquettes puisse être utilisé sous deux lettres dans certains systèmes en était un exemple. Ce choix historique explique comment l’habitude d’utilisation née avec la généralisation des disques durs s’est standardisée, tout en laissant ouverte la question de savoir comment l’organisation actuelle des lettres sera préservée lorsque de nouvelles technologies de stockage apparaîtront.