El hecho de que la unidad principal de los ordenadores con Windows suela ser C: no se debe a los SSD modernos ni a la configuración de Windows 11, sino al uso de disquetes durante la era de DOS. A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, los discos duros no eran estándar; el software se ejecutaba, los archivos se almacenaban y los datos se transferían entre ordenadores mediante disquetes. DOS asignaba letras a las unidades de almacenamiento:
- A: indicaba la unidad de disquete principal.
- B: se reservaba para la segunda unidad de disquete física, si la había.
- C: se utilizó como la siguiente letra disponible cuando los discos duros se popularizaron.
Disponer de dos unidades de disquete facilitaba leer archivos y copiar datos desde una mientras el sistema operativo o el programa se ejecutaba en la otra. Sin embargo, en algunos sistemas DOS, una sola unidad física podía utilizarse tanto como A: como B:. Al copiar entre dos disquetes, el sistema mantenía parte de los datos en la memoria y después pedía al usuario que cambiara el disquete. Este método resultaba útil en una época en la que el hardware de almacenamiento era caro y limitado. En los IBM PC y los ordenadores compatibles, especialmente cuando los discos duros se popularizaron hacia mediados de la década de 1980, el sistema operativo y los programas empezaron a mantenerse de forma permanente en el ordenador, disminuyó la necesidad de cambiar de disquete y C: se convirtió con el tiempo en el estándar.
Por qué es importante
Esta nomenclatura demuestra que la disposición de unidades que se observa hoy es más una herencia de la antigua organización del almacenamiento que una consecuencia de las características técnicas del hardware utilizado. Así, la letra C: puede interpretarse no como una elección impuesta por los SSD modernos o por la configuración de Windows 11, sino como la continuación de una clasificación que los sistemas operativos desarrollaron para mantener la compatibilidad con el hardware antiguo. Las funciones que desempeñaban las letras A: y B: en el pasado también revelan que las letras de unidad no eran una identidad inmutable de los componentes físicos; el hecho de que una única unidad de disquete pudiera utilizarse con dos letras en algunos sistemas era un ejemplo de ello. Esta decisión histórica explica cómo se estandarizó el hábito de uso surgido con la popularización de los discos duros, pero también deja abierta la cuestión de cómo se conservará la disposición actual de letras cuando aparezcan distintas tecnologías de almacenamiento.