Il fatto che sui computer Windows l’unità principale sia generalmente C: non deriva dagli SSD moderni o dalle impostazioni di Windows 11, ma dall’uso dei floppy disk nell’era DOS. Tra la fine degli anni 1970 e l’inizio degli anni 1980, i dischi rigidi non erano uno standard; i software venivano eseguiti, i file venivano archiviati e i dati venivano trasferiti tra i computer tramite floppy disk. DOS distingueva le unità di archiviazione usando le lettere:
- A: indicava l’unità floppy primaria.
- B: era assegnata alla seconda unità floppy fisica, se presente.
- C: fu utilizzata come lettera libera successiva quando i dischi rigidi divennero più diffusi.
La presenza di due unità floppy facilitava la lettura dei file e la copia dei dati da una mentre il sistema operativo o il programma era in esecuzione sull’altra. Tuttavia, in alcuni sistemi DOS, una singola unità fisica poteva essere utilizzata sia come A: sia come B:. Durante la copia tra due floppy, il sistema conservava una parte dei dati in memoria e poi chiedeva all’utente di sostituire il floppy. In un periodo in cui l’hardware di archiviazione era costoso e limitato, questo metodo era efficace. Sui IBM PC e sui computer compatibili, soprattutto quando i dischi rigidi divennero più diffusi verso la metà degli anni 1980, il sistema operativo e i programmi iniziarono a essere conservati continuamente sul computer, diminuì la necessità di sostituire i floppy e C: finì per diventare lo standard.
Perché è importante
Questa denominazione mostra che la disposizione delle unità visibile oggi è più un’eredità della precedente configurazione di archiviazione che il risultato delle caratteristiche tecniche dell’hardware utilizzato. Pertanto, la lettera C: può essere interpretata non come una scelta resa obbligatoria dalle moderne SSD o dalle impostazioni di Windows 11, bensì come la prosecuzione di una classificazione sviluppata dai sistemi operativi per mantenere la compatibilità con l’hardware più vecchio. Le funzioni che le lettere A: e B: svolgevano in passato mostrano inoltre che le lettere delle unità non erano l’identità immutabile dei componenti fisici; il fatto che una singola unità floppy potesse essere utilizzata con due lettere in alcuni sistemi ne era un esempio. Questa scelta storica spiega come l’abitudine d’uso formatasi con la diffusione dei dischi rigidi sia diventata uno standard, lasciando però aperta la questione di come l’attuale disposizione delle lettere verrà mantenuta quando emergeranno tecnologie di archiviazione diverse.