Dass das Hauptlaufwerk auf Windows-Computern in der Regel C: ist, geht nicht auf moderne SSDs oder die Einstellungen von Windows 11 zurück, sondern auf die Nutzung von Disketten in der DOS-Ära. Ende der 1970er- und Anfang der 1980er-Jahre waren Festplatten nicht standardmäßig vorhanden; Software wurde ausgeführt, Dateien wurden gespeichert und Daten wurden mit Disketten zwischen Computern übertragen. DOS ordnete Speicherlaufwerke anhand von Buchstaben zu:
- A: bezeichnete das primäre Diskettenlaufwerk.
- B: war gegebenenfalls dem zweiten physischen Diskettenlaufwerk vorbehalten.
- C: wurde als nächster freier Buchstabe verwendet, als Festplatten zunehmend verbreitet waren.
Zwei Diskettenlaufwerke erleichterten das Lesen von Dateien und Kopieren von Daten vom jeweils anderen Laufwerk, während das Betriebssystem oder ein Programm auf einem der beiden Laufwerke ausgeführt wurde. In einigen DOS-Systemen konnte jedoch ein einziges physisches Laufwerk sowohl als A: als auch als B: verwendet werden. Beim Kopieren zwischen zwei Disketten hielt das System einen Teil der Daten im Speicher und forderte den Nutzer anschließend auf, die Diskette zu wechseln. In einer Zeit, in der Speicherhardware teuer und begrenzt war, funktionierte diese Methode. Auf IBM PC und kompatiblen Computern wurden Festplatten insbesondere gegen Mitte der 1980er-Jahre zunehmend verbreitet. Dadurch blieben Betriebssystem und Programme dauerhaft auf dem Computer gespeichert, der Bedarf an Diskettenwechseln nahm ab und C: setzte sich mit der Zeit als Standard durch.
Warum das wichtig ist
Diese Bezeichnung zeigt, dass die heute übliche Laufwerksanordnung eher ein Erbe der früheren Speicheranordnung als eine Folge der technischen Eigenschaften der verwendeten Hardware ist. Somit lässt sich der Buchstabe C: nicht als eine durch moderne SSDs oder die Einstellungen von Windows 11 zwingend vorgegebene Wahl verstehen, sondern als Fortsetzung einer Klassifizierung, die Betriebssysteme im Einklang mit älterer Hardware entwickelten. Die früheren Funktionen der Buchstaben A: und B: zeigen zudem, dass Laufwerksbuchstaben keine unveränderliche Identität physischer Komponenten darstellen; dass ein einziges Diskettenlaufwerk auf manchen Systemen mit zwei Buchstaben verwendet werden konnte, war ein Beispiel dafür. Diese historische Entscheidung erklärt, wie sich die mit der Verbreitung von Festplatten entstandene Nutzungspraxis zum Standard entwickelte, lässt aber auch die Frage offen, wie die bestehende Buchstabenanordnung beim Aufkommen verschiedener Speichertechnologien beibehalten werden sollte.