El laboratorio de emprendimiento fundado en 2022 bajo el nombre UP.Labs continúa sus actividades con su nuevo nombre, Vantora, y una inversión de $100 millones de Silversmith Capital Partners. Según el fundador y CEO John Kuolt, la empresa sigue un modelo diferente al de una incubadora, una aceleradora o una firma tradicional de capital riesgo.
Vantora crea startups para resolver los problemas de sus socios corporativos. Las empresas asociadas invierten en estas startups y se convierten en sus primeros clientes. Con el nuevo modelo, los socios pueden integrar las startups en sus propios negocios principales y utilizarlas exclusivamente para sí mismos. Kuolt define este enfoque como un “proprietary M&A pipeline”.
Con este cambio, la empresa se centró más en las startups de inteligencia artificial física. Vantora, que anteriormente descartaba ideas estratégicas para sus socios corporativos por la sensibilidad de llevarlas al mercado externo, ahora puede desarrollar estas soluciones dentro de las propias empresas asociadas. Kuolt señaló que, especialmente para lograr que el hardware y las máquinas sean autónomos, la capa de inteligencia necesaria debe pertenecer a las empresas.
Vantora desarrolló una nueva idea de negocio basada en inteligencia artificial para su socio J.B. Hunt; la idea había sido archivada anteriormente porque no podía presentarse al exterior. La empresa también creó varias startups para Porsche y llegó a acuerdos con Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash y TDG, la empresa matriz de Ashley Furniture.
El primer socio corporativo de UP.Labs fue Porsche. Aunque inicialmente la empresa no tenía una conexión financiera con Up.Partners, sí existía una relación entre ambas. Vantora todavía comparte oficina con la firma de capital riesgo con sede en California, pero opera como una entidad independiente. La inversión de Silversmith es la primera inversión externa de Vantora.
Por qué es importante
El modelo de Vantora permite que las empresas corporativas sean inversoras y primeras clientas de startups creadas en función de sus necesidades, en lugar de limitarse a comprar tecnología externamente. Esta estructura podría permitir que las empresas mantengan bajo control estratégico las tecnologías utilizadas, especialmente, para automatizar hardware y maquinaria; sin embargo, podría limitar la expansión de las soluciones al mercado general. Para los socios corporativos, este enfoque significa tener acceso temprano a startups que pueden vincularse directamente con sus actividades principales. Sigue sin estar claro en qué condiciones las startups prestarán servicio únicamente a la empresa asociada y qué proyectos se convertirán posteriormente en un producto independiente. El hecho de que Vantora siga siendo una entidad separada también mantiene sobre la mesa la cuestión de cómo gestionará este modelo los límites entre el estudio de startups y la empresa corporativa.
Término: capital riesgo
El capital riesgo es un tipo de fondo que invierte en empresas en etapas iniciales a cambio de una participación y asumiendo un alto riesgo.