Il laboratorio di venture fondato nel 2022 con il nome di UP.Labs prosegue le sue attività con il nuovo nome Vantora e con un investimento di $100 milioni da Silversmith Capital Partners. Secondo il fondatore e CEO John Kuolt, l’azienda segue un modello diverso da quello di un incubatore, di un acceleratore o di una tradizionale società di venture capital.
Vantora crea startup per risolvere i problemi dei suoi partner aziendali. Le aziende partner investono in queste startup e ne diventano i primi clienti. Nel nuovo modello, i partner possono utilizzare le startup esclusivamente per sé, integrandole nelle loro attività principali. Kuolt definisce questo approccio una “proprietary M&A pipeline”.
Con questo cambiamento, l’azienda si è concentrata maggiormente sulle startup di IA fisica. Vantora, che in precedenza rinunciava a idee strategiche per i partner aziendali ma delicate da portare sul mercato esterno, ora può sviluppare queste soluzioni all’interno delle organizzazioni dei suoi partner. Kuolt ha affermato che lo strato di intelligence necessario per rendere autonomi soprattutto hardware e macchinari dovrebbe appartenere alle aziende.
Vantora ha sviluppato una nuova idea imprenditoriale basata sull’IA per il suo partner J.B. Hunt; l’idea era stata precedentemente accantonata perché non poteva essere presentata all’esterno. L’azienda ha inoltre creato diverse startup per Porsche e ha siglato accordi con Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash e TDG, la società madre di Ashley Furniture.
Il primo partner aziendale di UP.Labs è stato Porsche. Sebbene inizialmente l’azienda non avesse legami finanziari con Up.Partners, aveva una relazione con essa. Vantora condivide ancora gli uffici con la società di venture capital con sede in California, ma opera come organizzazione separata. L’investimento di Silversmith è il primo investimento esterno di Vantora.
Perché è importante
Il modello di Vantora consente alle aziende di diventare investitori e primi clienti di startup create in base alle loro esigenze, invece di limitarsi ad acquistare tecnologia dall’esterno. Questa struttura potrebbe permettere di mantenere sotto il controllo strategico delle aziende le tecnologie utilizzate soprattutto per rendere autonomi hardware e macchinari; tuttavia, potrebbe limitare l’apertura delle soluzioni al mercato più ampio. Per i partner aziendali, questo approccio significa un accesso anticipato a startup che possono essere collegate direttamente alle loro attività principali. Resta invece da chiarire a quali condizioni le startup serviranno esclusivamente l’azienda partner e quali progetti si trasformeranno successivamente in un prodotto indipendente. Il fatto che Vantora rimanga un’organizzazione separata mantiene inoltre al centro dell’attenzione la questione di come questo modello gestirà i confini tra lo studio di startup e l’azienda.
Termine: capitale di rischio
Il capitale di rischio è un tipo di fondo che investe in aziende in fase iniziale acquisendo quote in cambio di un rischio elevato.