Лаборатория стартапов, основанная в 2022 году под названием UP.Labs, продолжает работу под новым названием Vantora и с инвестициями в размере $100 миллионов от Silversmith Capital Partners. По словам основателя и CEO John Kuolt, компания придерживается модели, отличной от инкубатора, акселератора или традиционной венчурной компании.
Vantora создает стартапы для решения проблем своих корпоративных партнеров. Компании-партнеры инвестируют в эти стартапы и становятся их первыми клиентами. В новой модели партнеры могут использовать стартапы исключительно для себя, интегрируя их в свой основной бизнес. Kuolt называет этот подход «проприетарным конвейером M&A».
С этим изменением компания стала больше фокусироваться на стартапах в сфере физического AI. Vantora, ранее отказывавшаяся от идей, стратегически важных для корпоративных партнеров, но чувствительных с точки зрения выхода на внешний рынок, теперь может разрабатывать эти решения внутри компаний-партнеров. Kuolt отметил, что интеллектуальный слой, необходимый для придания автономности оборудованию и машинам, должен принадлежать компаниям.
Vantora разработала новую бизнес-идею с AI для своего партнера J.B. Hunt; ранее эта идея была отложена по причине того, что ее нельзя было предлагать внешнему рынку. Компания также создала несколько стартапов для Porsche и заключила соглашения с Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash и TDG, материнской компанией Ashley Furniture.
Первым корпоративным партнером UP.Labs стала Porsche. Хотя изначально у компании не было финансовой связи с Up.Partners, между ними существовали отношения. Vantora по-прежнему делит офис с калифорнийской венчурной компанией, однако работает как отдельная организация. Инвестиция Silversmith стала первой внешней инвестицией Vantora.
Почему это важно
Модель Vantora позволяет корпоративным компаниям становиться инвесторами и первыми клиентами стартапов, созданных с учетом их потребностей, вместо того чтобы лишь закупать технологии на стороне. Такая структура может дать компаниям возможность сохранять под стратегическим контролем технологии, используемые, в частности, для автономизации оборудования и машин, однако она может ограничивать выход решений на широкий рынок. Для корпоративных партнеров такой подход означает ранний доступ к стартапам, которые могут быть напрямую связаны с их основной деятельностью. При каких условиях стартапы будут обслуживать только компанию-партнера, а какие проекты впоследствии превратятся в независимый продукт, остается открытым вопросом. То, что Vantora сохраняет статус отдельной организации, также оставляет в повестке вопрос о том, как эта модель будет регулировать границы между венчурной студией и корпоративной компанией.
Термин: венчурный капитал
Венчурный капитал — это вид фондов, инвестирующих в компании на ранней стадии в обмен на долю и с учетом высокого риска.