Der MODIS-Sensor (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) auf dem Aqua-Satelliten der NASA nahm am 1. September 2026 dichte graue Rauchwolken auf, die von zahlreichen Bränden auf der Insel Borneo aufstiegen. Die roten Punkte auf der Karte zeigen die Pixel, in denen der Sensor und der Algorithmus thermische Anomalien festgestellt haben, die auf einen Brand hindeuten; ein einzelner Brand kann mehrere Detektionen erzeugen. Die meisten Brände sind im Süden der Insel zu sehen.
Tropische Torfbrände, die sich in ausgetrockneten Feuchtgebietsböden ausbreiten, brennen bei niedrigen Temperaturen, oft unterirdisch und entlang ausgedehnter Torflager. Deshalb breiten sie sich langsam aus, sind schwieriger zu löschen und erzeugen starke Verschmutzung. Einer Schätzung zufolge setzen Torfbrände im Vergleich zu anderen tropischen Waldbränden dreimal mehr Feinstaub, fünfmal mehr Schwefeldioxid, dreimal mehr organischen Kohlenstoff sowie doppelt so viel Methan und Kohlenmonoxid frei.
In Indonesien, wo sich etwa 36 % der tropischen Torfgebiete der Welt befinden, sind diese Brände ein wiederkehrendes Problem. In Dürreperioden können die Brände wochenlang anhaltende Rauchdecken verursachen. Laut NOAA verringert das im August bestehende und stärker werdende El Niño zusammen mit der positiven Phase des Indischen Ozean-Dipols die Niederschläge.
Der Forscher der Columbia University, Robert Field, sagte, dass die Brandaktivität ähnlich wie 2015 rasch zunehme. Im Jahr 2015 hatten die Brände 1,75 Milliarden Tonnen Treibhausgas-Äquivalente freigesetzt; bis zum 2. September 2026 erreichten die Brände etwa 10 % dieses Wertes.
Warum das wichtig ist
Diese Entwicklung zeigt, dass die Brände nicht nur aus an der Oberfläche sichtbaren Flammen bestehen; das unterirdisch fortschreitende Brennen von Torf erschwert die Löscharbeiten und führt zu einer starken Freisetzung von Schadstoffen. Diese Eigenschaft erklärt, warum sich der Rauch über lange Zeit und große Gebiete ausbreiten kann, und verstärkt zugleich den Druck auf die Luftqualität. Die mit den zurückgehenden Niederschlägen in Verbindung gebrachten klimatischen Bedingungen bieten einen entscheidenden Rahmen, um das Wiederauftreten der Brände in Dürreperioden und die wochenlang anhaltenden Rauchdecken zu verstehen. Der Vergleich mit 2015 zeigt zudem, dass es sich nicht nur um ein lokales Brandereignis handelt, sondern dass die Entwicklung auch im Hinblick auf die Treibhausgasemissionen beobachtet werden muss. Satellitendaten ermöglichen es daher, über die Bestimmung der Brandherde hinaus auch Dürre, Verschmutzung und Emissionen gemeinsam zu bewerten.