NASAのAqua衛星に搭載されたMODIS（Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer）センサーは、2026年9月1日、ボルネオ島で多数の火災から立ち上る濃い灰色の煙を捉えた。地図上の赤い点は、センサーとアルゴリズムによって火災を示す熱異常が検出されたピクセルを示している。1つの火災が複数の検出として捉えられる場合もある。火災の大半は島の南部で確認されている。
乾燥した湿地の土壌で広がる熱帯泥炭火災は、低温で、しばしば地下で、広大な泥炭層に沿って燃える。そのため、燃え広がる速度は遅いものの、消火は困難になり、深刻な汚染を生み出す。ある推計によると、泥炭火災は他の熱帯林火災と比べ、3倍の微小粒子状物質、5倍の二酸化硫黄、3倍の有機炭素、さらに2倍のメタンと一酸化炭素を放出する。
世界の熱帯泥炭地の約36％を有するインドネシアでは、これらの火災が繰り返し発生する問題となっている。干ばつの時期には、火災によって数週間にわたる煙の覆いが生じる可能性がある。NOAAによると、8月時点で発生しており強まりつつあるエルニーニョ現象は、インド洋ダイポールの正の位相とともに降水量を減少させている。
Columbia Universityの研究者Robert Fieldは、火災活動が2015年と同様に急速に増加していると述べた。2015年には、火災によって温室効果ガス換算で1.75 billionトンが排出された。2026年の火災は、9月2日時点でその約10％に達している。
なぜ重要なのか
この事態は、火災が地表に見える炎だけで構成されているのではなく、地下で進行する泥炭火災が消火活動を困難にし、大量の汚染物質の排出を引き起こしていることを示している。この特徴は、煙がなぜ長期化し、広範囲に及ぶ可能性があるのかを説明すると同時に、大気質への圧力も高めている。降水量の減少と関連する気候条件は、乾燥した時期に火災が繰り返し発生し、数週間にわたる煙の覆いが生じる理由を理解するうえで重要な枠組みを示している。2015年との比較は、この問題が単なる局地的な火災事象ではなく、温室効果ガスの排出という観点からも監視する必要があることを明らかにしている。そのため、衛星データは火災地点の特定にとどまらず、干ばつ、汚染、排出量を併せて評価することを可能にしている。