天文学家近距离观测了运行于木星之外的冰质天体450P/LONEOS转变为彗星的过程。这个于2004年发现的半人马天体，正处于木星与海王星之间的不稳定轨道上，被认为是在巨行星引力作用下从柯伊伯带被推入内太阳系的。随着接近太阳，这个天体受热，其周围形成了由气体和尘埃构成的彗发；这一结构在2019年至2024年间明显变亮。轨道周期为22年的450P目前还不被归类为木星族彗星。它在1992年接近土星，距离约4.6百万公里，这使其轨道周期缩短。2024年8月经过近日点后，这个天体开始释放气体。James Webb显示，这一活动源于二氧化碳。结晶水冰颗粒表明，其原始结构已经发生改变。
为何重要
这些观测对于理解外太阳系中寒冷且相对不活跃的冰质天体在接近太阳时如何变得活跃，具有重要意义。二氧化碳驱动的气体释放以及结晶水冰颗粒表明，这不仅是表面暂时变亮，还显示出该天体原始结构随着受热而发生的变化。过去与土星的近距离接近曾改变其轨道，这也揭示了巨行星对这类天体运行路径和分类的影响。尚待回答的问题是，其他经历类似轨道变化的冰质天体是否也会经历相同过程，以及在何种条件下会被认定为彗星。