O governador do Texas, Greg Abbott, congelou os gastos estaduais com as câmeras de reconhecimento de placas (ALPR) equipadas com inteligência artificial da Flock. A decisão foi tomada pouco antes da publicação de uma investigação do Texas Tribune que revelou que o estado havia gastado mais de 30 milhões de dólares nesses sistemas. Essa verba foi financiada em grande parte por uma taxa de 1 dólar acrescentada às apólices de seguro com o objetivo de combater o roubo de conversores catalíticos.
Os sistemas da Flock enfrentam oposição de ambos os lados do espectro político devido a preocupações com a privacidade e a casos de uso indevido. No Texas, em pelo menos seis incidentes, agentes foram afastados ou acusados. A empresa também é criticada pelo compartilhamento de dados, pela instalação de algumas câmeras perto de parques infantis, pelo acesso de funcionários às imagens, por transmissões de vídeo sem segurança e por tentativas de evitar a transparência.
Municípios, incluindo várias cidades do Texas, estão rescindindo os contratos. Gina Hinojosa criticou o uso, enquanto Keith Self defendeu a proteção dos direitos garantidos pela Quarta Emenda. O apoio online às pessoas que retiram as câmeras também chama atenção.
Por que isso é importante
A decisão mostra que a infraestrutura de reconhecimento de placas financiada com recursos públicos não está sendo avaliada apenas sob a ótica da segurança, e que os critérios de privacidade e fiscalização também foram levados ao centro do debate político. O fato de a tarifa acrescentada às apólices de seguro financiar em grande medida esses sistemas faz com que a discussão deixe de ser uma questão de escolha tecnológica e passe a envolver como esse valor é utilizado e de que forma o interesse público é protegido. As contestações vindas de diferentes correntes políticas e o cancelamento dos contratos pelas prefeituras revelam que a questão não se limita à posição de um único partido ou órgão. Por outro lado, após os casos de afastamento e acusação, ainda permanece em aberto a questão de quais regras deverão orientar a fiscalização do acesso às imagens, do compartilhamento de dados e das decisões sobre instalação.