人工知能企業が計算能力を拡大するために数兆ドル規模のデータセンター投資を計画している時期に、世論の支持が後退している。世論調査によると、アメリカ人の60%以上が、特に自らの地域における新たなデータセンターの建設を制限することを望んでいる。Data Center Watchによると、2026年第2四半期には、総額68 billionドル相当のデータセンタープロジェクトが地域住民の反対により停滞した。
非営利団体Data & Societyによる18か月間の調査は、2024年から2026年にかけてペンシルベニア州で44人を対象に実施した聞き取り調査に基づいている。この研究は、データセンターの具体的な影響を測定するというよりも、人々がプロジェクトをめぐる議論をどのように経験しているかを調べたものだ。研究者によると、人工知能は「不可避」だとする業界の言説は、同州の石炭採掘、石油、鉄鋼生産、フラッキングの歴史がもたらした産業上のトラウマのため、懐疑的に受け止められている。
ペンシルベニア州のJosh Shapiro知事は、2025年7月、総額90 billionドル規模のデータセンターおよび人工知能インフラ投資を称賛するサミットに出席した。しかし1年後には、データセンタープロジェクトに新たな条件を課し、迅速な規制手続きの対象から除外する決定に署名した。
労働組合は、雇用創出の可能性を理由に、プロジェクトへの支持を支える主な勢力として浮上している。しかし研究者は、データセンターが稼働を開始しても、大規模な雇用拠点にはならないと指摘している。業界による広報活動には、Data Center Coalitionが「Pennsylvania Connects」などのウェブサイトを立ち上げたことや、昨年、州政府に対して少なくとも$19,000のロビー活動を行ったことが含まれる。
反対運動は政治陣営に限定されず、異なるグループを結集する構造を持っている：
- 開発に反対する地元住民
- 人工知能や企業の利益に反対する人々
- 水の使用とエネルギーに起因する排出を懸念する環境団体
- 公衆衛生に懸念を抱く人々
- 電気料金や不動産価格への影響を恐れる人々
- 開発業者が地元当局に秘密保持契約を求めていることに反発する人々
研究者によると、これらのさまざまな懸念に共通しているのは信頼の問題であり、そのため業界がすべての異議を解消する単一の解決策を提示するのは難しいとみられる。
なぜ重要なのか
この状況は、データセンターへの投資がテクノロジー企業と行政機関の間だけで進められる計画上の問題ではなく、地域コミュニティの経済的・環境的な懸念によって形作られていることを示している。Pennsylvania州における過去の産業経験は、人工知能インフラをめぐる成長と雇用創出の約束が、なぜ自動的に受け入れられていないのかを説明している。プロジェクトへの異議が異なる政治的・社会的グループを結集させていることは、意思決定者にとって、単一の相手との交渉を難しくしている。知事レベルでの姿勢の変化は、投資目標と地域の規制要求の間に緊張関係があることを明らかにしている。残された根本的な問いは、雇用、エネルギー、水の使用、料金、透明性をめぐる懸念を、どのような具体的な保証によって解消できるのかという点だ。
用語：データセンター
データセンターとは、サーバーを冷却設備と途切れない電力とともに収容する施設であり、人工知能への投資に伴う電力と水の消費をめぐる議論は、これらの施設を中心に行われている。