In einer Zeit, in der Unternehmen der künstlichen Intelligenz Investitionen in Rechenzentren in Billionenhöhe planen, um ihre Rechenkapazitäten auszubauen, schwindet die Unterstützung in der Öffentlichkeit. Umfragen zufolge wollen mehr als 60 % der Amerikaner neue Rechenzentren insbesondere in ihrer eigenen Region begrenzen. Laut Data Center Watch gerieten im zweiten Quartal 2026 Rechenzentrumsprojekte im Gesamtwert von $68 Milliarden aufgrund lokalen Widerstands ins Stocken.
Die 18-monatige Untersuchung der gemeinnützigen Organisation Data & Society basiert auf Gesprächen mit 44 Personen in Pennsylvania, die zwischen 2024 und 2026 geführt wurden. Die Studie untersucht weniger die konkreten Auswirkungen von Rechenzentren als vielmehr, wie Menschen die Debatte über die Projekte erleben. Den Forschern zufolge stößt das Narrativ der Branche, künstliche Intelligenz sei „unvermeidlich“, aufgrund der industriellen Traumata, die Pennsylvanias Geschichte des Kohlebergbaus, der Erdölförderung, der Stahlproduktion und des Fracking hinterlassen hat, auf Skepsis.
Der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, nahm im Juli 2025 an einem Gipfel teil, auf dem Investitionen in Rechenzentren und KI-Infrastruktur in Höhe von $90 Milliarden angepriesen wurden. Ein Jahr später unterzeichnete er hingegen eine Entscheidung, die neue Auflagen für Rechenzentrumsprojekte einführte und sie aus einem beschleunigten Genehmigungsverfahren herausnahm.
Gewerkschaften treten aufgrund des Beschäftigungspotenzials als wichtigste Quelle der Unterstützung für die Projekte hervor. Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass Rechenzentren nach ihrer Inbetriebnahme keine großen Beschäftigungszentren sein werden. Zu den Werbemaßnahmen der Branche gehören der Aufbau von Websites wie „Pennsylvania Connects“ durch die Data Center Coalition sowie Lobbyarbeit im Umfang von mindestens $19.000 bei der Landesregierung im vergangenen Jahr.
Der Widerstand ist nicht auf politische Lager beschränkt, sondern bringt unterschiedliche Gruppen zusammen:
- Lokale Anwohner, die sich gegen die Vorhaben aussprechen
- Menschen, die gegen künstliche Intelligenz und Unternehmensinteressen sind
- Umweltgruppen, die sich wegen des Wasserverbrauchs und der energiebedingten Emissionen sorgen
- Menschen, die um die öffentliche Gesundheit besorgt sind
- Menschen, die befürchten, dass Stromrechnungen und Immobilienwerte beeinträchtigt werden
- Menschen, die darauf reagieren, dass Entwickler von lokalen Behörden Vertraulichkeitsvereinbarungen verlangen
Nach Ansicht der Forscher liegt diesen unterschiedlichen Sorgen ein Vertrauensproblem zugrunde; deshalb scheint es für die Branche schwierig, eine einzige Lösung anzubieten, die alle Einwände ausräumt.
Warum das wichtig ist
Dieses Bild zeigt, dass Investitionen in Rechenzentren nicht nur eine Planungsfrage zwischen Technologieunternehmen und öffentlichen Verwaltungen sind, sondern von den wirtschaftlichen und ökologischen Sorgen lokaler Gemeinschaften geprägt werden. Die früheren industriellen Erfahrungen in Pennsylvania erklären, warum Versprechen zu Wachstum und Beschäftigung im Zusammenhang mit der Infrastruktur für künstliche Intelligenz nicht automatisch auf Akzeptanz stoßen. Dass die Einwände gegen die Projekte unterschiedliche politische und gesellschaftliche Gruppen zusammenbringen, erschwert es den Entscheidungsträgern, Verhandlungen mit nur einem Ansprechpartner zu führen. Der Kurswechsel auf Gouverneursebene zeigt, dass ein Spannungsverhältnis zwischen Investitionszielen und Forderungen nach lokalen Regelungen besteht. Die zentrale offene Frage lautet, mit welchen konkreten Garantien die Sorgen in Bezug auf Beschäftigung, Energie, Wasserverbrauch, Rechnungen und Transparenz ausgeräumt werden können.
Begriff: Rechenzentrum
Ein Rechenzentrum ist eine Anlage, in der Server zusammen mit Kühlsystemen und einer unterbrechungsfreien Stromversorgung untergebracht sind; die Debatte über den Strom- und Wasserverbrauch von Investitionen in künstliche Intelligenz dreht sich um diese Anlagen.