[soiboi soft]は、柔軟なシリコンシートの背後にある空間を真空で作り出した際に生じる影を利用するドットマトリクスディスプレイを開発した。初期の試作では、16ピクセルのディスプレイに4行4列のチャンネルを備えた8つの制御チャンネルが使われた。空気圧トランジスタにより、ピクセルは手で押されても状態を維持した。適切な回路を用いれば、ディスプレイをタッチ面に変えることもできる。
64ピクセルへのスケールアップでは、3Dプリント部品の反りが気密性の問題を引き起こした。部品は真空バッグ内で平らなガラス面に押し付け、60℃で数時間、熱処理することで矯正された。完成したディスプレイは文字、数字、アニメーションを表示でき、PongとSnakeのゲームも動作させることができた。
なぜ重要なのか
この研究は、ディスプレイという概念を電子部品ではなく、柔軟な素材、真空、空気圧ロジックによって捉えることで、異なる応用アプローチを示している。ピクセルが圧力を加えた後も状態を維持するため、画像は単なる視覚的なものではなく、物理的なインタラクションによっても生成できる。タッチ面に変換できることは、このアプローチの利用方法を広げる。一方で、64ピクセルへの移行時に見られた気密性の問題は、システムの拡大において、設計だけでなく製造精度も決定的な要因となることを示している。文字、数字、ゲームを表示できることは基本的な機能が実現可能であることを示す一方、より高い解像度でも同じ信頼性と製造の容易さを維持できるかどうかは、依然として明確な課題として残っている。