カセットからMP3への移行期に登場したデジタルカセットアダプターに着想を得たJonathan Rownyは、カセットプレーヤーの磁気読み取りヘッドに音を出力する独自設計を制作した。音声信号の伝送は比較的簡単だったものの、自動停止と反転のためにはリールの動きを検知し、巻き取りリールの動きをもう一方のリールへ伝える歯車が必要だった。設計にはESP32-S3、音楽用のmicroSDカードリーダー、アナログ音声生成用のPCM5102 I2Sオーディオコーデックが使用された。SLAプリンターで製作された歯車は動作している。ただし、テープを送るキャプスタンの動きは測定されておらず、この不足は今後のバージョンで解消されると期待されている。
なぜ重要か
このプロジェクトは、デジタル音楽をカセットプレーヤーの既存の機械的な仕組みと組み合わせることで、旧来のハードウェアが単に音を運ぶインターフェースではなく、動きも監視されるシステムとして扱えることを示している。このアプローチは、カセットプレーヤーを使い続ける人々だけでなく、デジタル再生と物理的なカセット体験を併せて捉えるデザイン愛好家にも関心を持たれるものだ。歯車がリール間の動きを伝達できることは、自動停止や方向転換の機能が電子部品だけでは解決できないことを明らかにしている。一方で、キャプスタンの動きが測定されていないため、システムがカセットプレーヤーのテープ送りをどの程度正確に追跡できるのかという疑問は残る。次のバージョンでこの不足が解消されるかどうかが、プロジェクトの機械的互換性を左右することになる。