Inspirado nos adaptadores digitais para cassetes do período de transição das cassetes para os MP3, Jonathan Rowny criou seu próprio projeto, que envia áudio à cabeça de leitura magnética do toca-fitas. Embora transmitir o sinal de áudio seja relativamente simples, foram necessárias engrenagens que detectassem o movimento das bobinas para o desligamento automático e a inversão de direção, além de transferirem o movimento da bobina de recolhimento para a outra bobina. O projeto utiliza um ESP32-S3, um leitor de cartão microSD para a música e um codec de áudio I2S PCM5102 para a geração de áudio analógico. As engrenagens produzidas com uma impressora SLA estão funcionando. No entanto, o movimento do capstan que transporta a fita não foi medido; espera-se que essa limitação seja corrigida em uma versão futura.
Por que isso é importante
O projeto mostra que é possível integrar música digital ao funcionamento mecânico existente dos toca-fitas, tratando o hardware antigo não apenas como uma interface que transporta áudio, mas também como um sistema cujos movimentos são monitorados. Essa abordagem interessa tanto àqueles que continuam usando seus toca-fitas quanto aos entusiastas de design que exploram conjuntamente a reprodução digital e a experiência física das cassetes. A capacidade de as engrenagens transferirem o movimento entre as bobinas revela que as funções de desligamento automático e mudança de direção não podem ser resolvidas apenas com componentes eletrônicos. No entanto, o fato de o movimento do capstan não ter sido medido deixa em aberto a questão de até que ponto o sistema consegue acompanhar corretamente o avanço da fita no toca-fitas. A eventual correção dessa limitação na próxima versão do projeto determinará sua compatibilidade mecânica.