Des chercheurs de MIT, de Harvard et de l’Université de Houston ont mis au point un nouvel adjuvant qui renforce la réponse des lymphocytes T aux tumeurs induite par les vaccins à mRNA. L’équipe dirigée par Daniel Anderson a rapporté que des molécules d’mRNA transportant deux gènes rendaient les cellules immunitaires plus actives.
Utilisées dans des modèles de cancer de la vessie, de carcinome du côlon, de mélanome et de cancer du poumon métastatique, les nanoparticules lipidiques ont ralenti la croissance de certaines tumeurs et éliminé de nombreuses tumeurs. L’effet a également été observé en l’absence de vaccination contre un antigène tumoral spécifique ; utilisé avec le vaccin, l’adjuvant a produit une réponse plus forte. L’adjuvant a également renforcé la réponse aux inhibiteurs de points de contrôle approuvés par la FDA.
Lorsqu’elles ont été administrées avec des vaccins contre le Covid ou la grippe, les réponses des lymphocytes T chez les souris ont été 10 à 15 fois plus fortes que la normale. Les chercheurs prévoient de tester cette méthode sur d’autres modèles animaux afin de la développer pour le cancer et les maladies infectieuses.
Pourquoi c’est important
Les résultats montrent que cette approche pourrait englober non seulement les stratégies de conception de vaccins fondées sur un antigène tumoral spécifique, mais aussi les stratégies thérapeutiques visant à activer le système immunitaire de manière générale. L’obtention d’une réponse plus forte en association avec des inhibiteurs de points de contrôle met en avant la question de savoir comment cette recherche pourrait être combinée aux applications actuelles de l’immunothérapie. Les résultats obtenus avec les vaccins contre le Covid et la grippe indiquent quant à eux que la même technologie pourrait également être étudiée dans des réponses immunitaires autres que celles liées au cancer ; toutefois, ces résultats se limitent à des expériences menées sur des souris. La question encore ouverte est donc de savoir si l’effet pourra être reproduit dans différents modèles animaux et s’il pourra se traduire chez l’être humain par une application sûre et efficace.