El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos en el campo de los «canales iónicos controlados por la luz y la optogenética». Los tres científicos compartirán el premio en metálico de 1,2 millones de dólares.
La optogenética permite activar y desactivar con luz la actividad de células nerviosas individuales en el cerebro de un ser vivo. Actualmente, la técnica se utiliza en cientos de laboratorios que investigan el funcionamiento del cerebro.
Por qué es importante
Este trabajo proporciona a los investigadores que estudian el funcionamiento del cerebro un método para controlar células nerviosas individuales mediante la luz. De este modo, la relación entre la actividad de las células nerviosas y el funcionamiento del cerebro puede investigarse a escala celular. El hecho de que la técnica se utilice actualmente en cientos de laboratorios demuestra que su impacto no se limita a los trabajos de los científicos galardonados, sino que se ha convertido en un método al que recurren distintos equipos de investigación. Sin embargo, la información proporcionada no explica a qué resultados concretos han llegado las investigaciones realizadas con optogenética. Por ello, la pregunta que queda abierta es qué nuevos hallazgos podría revelar en la investigación cerebral la posibilidad de controlar con luz células nerviosas individuales.